Thời điểm Charlotte và Engfa trở lại phòng khách thì trong phòng khách đã ngồi đầy người.
Cha và em trai của Engfa đã trở về, bà nội cũng từ trên lầu đi xuống, ngồi cạnh David còn có một cô gái trẻ tuổi dung nhan xinh đẹp.
Charlotte và Engfa bước vào phòng khách, toàn bộ người trong phòng khách đều không hẹn nhau mà ngước mắt nhìn chăm chăm hai người. Trong lúc nhất thời Charlotte có chút mất tự nhiên, trên khuôn mặt lúng túng giương lên một nụ cười tươi lễ phép.
Engfa lạnh nhạt gọi một tiếng: "Ba, David, hai người về rồi." Sau đó, gật đầu cười cười ra vẻ chào hỏi về phía cô gái bên cạnh David, quay người nhìn Charlotte giới thiệu: "Đây là Charlotte Austin."
Nàng kéo Charlotte nhận thức từng người từng người, giới thiệu: "Đây là bà nội tôi... Đây là ba tôi... Đây là David em trai tôi, đây là bạn gái của nó, Edurne Almagro..."
Mỗi lần Engfa giới thiệu, Charlotte liền cười gọi một tiếng thăm hỏi: "Chào bà, chào chú..."
Lúc chào hỏi với David, Charlotte nhất thời rơi vào khó khăn, không biết nên xưng hô thế nào cho thích hợp. David dường như nhận ra được, nhếch môi sang sảng nở nụ cười, nói: "Austin tiểu thư, chị cứ giống chị em gọi em là David là được rồi, chị bằng tuổi với chị em, em gọi chị là chị Charlotte được không?"
Charlotte nhìn David thân người mặc âu phục, nhưng lại cười đáng yêu tựa như cậu bé to xác, cũng bất giác lộ ra ý cười chân thành, trả lời: "Đương nhiên có thể, David."
Sau đó, lúc chào hỏi với Edurne, Edurne cũng cười chào hỏi trước, nói: "Chị Charlotte, chị gọi em là Edurne là được rồi."
Charlotte cũng cười đồng ý.
Bà nội Engfa tóc bạc trắng, tinh thần khỏe mạnh, khuôn mặt hiền lành, trông hết sức ôn hòa. Cha Engfa phong độ bất phàm, đeo chiếc kính mắt viền vàng, nhìn qua vô cùng nho nhã, lại mang theo một ít nghiêm túc. Nhưng vào giờ phút này, hai người họ đều hơi thất lễ mà nhìn chăm chăm không chớp mắt về phía Charlotte.
Charlotte đứng trước khay trà trong phòng khách, bốn phía là một vòng người nhà họ Waraha đang ngồi, ánh mắt của bọn họ khiến cô cảm giác mình như bị xuyên thấu đi, bất giác cắn cắn môi. Thật sự có cảm giác như đang tam đường hội thẩm vậy...
Engfa nhẹ di chuyển tới trước người Charlotte, ngăn lại ánh mắt xem xét của họ, kéo Charlotte ngồi vào bên phải ghế sofa trống, nói rằng: "Ngồi xuống trước đi, cơm tối chắc sắp xong rồi."
Nhưng mà Waraha ba và Waraha bà nội vẫn không nỡ thu hồi ánh mắt đang khoá chặt trên người Charlotte. Engfa cảm thấy có chút không vui, nhẹ ho một tiếng trong cổ họng, lấy đó nhắc nhở.
Lúc này Waraha ba mới thu lại ánh mắt, khẽ mỉm cười, khách khí nói với Charlotte rằng: "Thường nghe Engfa nói về con, hôm nay cuối cùng cũng gặp mặt, chú chân thành mời con, sau này thường xuyên tới nhà chú chơi nhé."
Waraha bà nội cũng phụ họa bảo: "Lần đầu bà gặp con, không hiểu tại sao, càng nhìn con bà càng thích, sau này thường xuyên ghé nhà chơi nhé, có thời gian thì cùng với Engfa quay về thăm bà."
Tất nhiên là Charlotte một tràng lời ưng thuận rồi.
Cô lấy ra 12 vạn tinh thần trò chuyện với người nhà họ Waraha, đa số đều là bọn họ hỏi, Charlotte đáp. Trong nhà Charlotte ít thân thích, cô ít khi tán gẫu chút chuyện nhà với trưởng bối thế này, ứng phó hết sức cẩn thận khó khăn, rất sợ một câu trả lời không khéo léo, không lễ phép, không hợp với ý của bọn họ. Không quá mấy phút, trên người cô đã đổ một lớp mồ hôi mỏng.
Engfa hơi chau mày lại, quay đầu nói với Edurne ngồi bên cạnh đang rảnh rỗi: "Chọn ngày với David chưa?"
Edurne liếc mắt nhìn David bên cạnh, thẹn thùng nở nụ cười, nhẹ nhàng gật gật đầu.
Engfa tiếp tục tò mò nói: "Hai đứa thương lượng xong chưa?"
Edurne nhìn David. David đáp thay bạn gái cậu: "Vâng, thật ra tuần trước em đã đề cập với ba mẹ rồi, chúng em dự định đính hôn vào nửa cuối năm nay, cụ thể thì còn phải bàn bạc lại một chút."
Quả nhiên, sự chú ý của mọi người đều chuyển đến trên người Edurne và David. Waraha ba và Waraha bà nội liền tiếp miệng, hỏi đến một ít chi tiết dự định sau này của bọn họ.
Charlotte thở phào nhẹ nhõm. Engfa ngoắc ngoắc khóe môi, hài lòng thỏa dạ.
Nói chuyện được thêm một lát, Waraha bà nội đột nhiên vẫy tay gọi Edurne đến trước mặt bà, tháo vòng tay đang đeo giao cho Edurne, nói rằng: "Trước đây lúc bà kết hôn với ông nội nó, đây là vật mẹ chồng đưa cho bà, bảo là do tổ tiên nhà họ Waraha truyền lại, hôm nay bà đem nó truyền cho con. Con và David nhất định phải hòa thuận, bà nội chờ ôm chắt trai đây."
Edurne cũng không đùn đẩy từ chối, đỏ mặt nhận lấy, nhỏ giọng đáp: "Bà nội, con sẽ."
Waraha bà nội cao hứng sờ sờ đầu Edurne, khen ngợi: "Được được, thật ngoan..." Sau đó, chuyển đề tài, vừa nhìn về phía Engfa vừa nhắc nhở: "Engfa à, em trai con cũng đã chọn ngày rồi, không còn cần bà nội lo lắng nữa. Trên tay bà còn một chiếc vòng tay khác, lúc nào bà mới có thể giao vào tay cháu rể đây?"
Không biết là vô tình hay cố ý, Charlotte cảm giác được, tầm mắt của bà chuyển động trên người mình.
Charlotte bắt đầu lo lắng, cúi đầu, không dám nhìn thẳng ánh mắt của Waraha bà nội.
Engfa bốn lạng địch ngàn cân, đáp: "E là bà nội phải thay con giữ gìn thêm vài năm nữa rồi..."
Waraha bà nội chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, nói: "Con phải nên cố gắng hơn chứ."
Engfa cười không đáp lại.
Cuối cùng Waraha mẹ cũng trở lại gọi ăn cơm, thế là mọi người đều dời bước đến nhà ăn.
Món ăn một món một món nằm trên bàn, kiểu dáng mỗi món đều tuyệt đẹp, đầy đủ sắc hương vị. Nhưng có chút kỳ quái, chính là có một số món ăn nguyên liệu đa phần đều giống nhau, nhưng lại đồng thời có hai món, ví dụ như món cá chua ngọt, bên cạnh là món cá hấp...
Món cuối cùng là điểm tâm ngọt và hoa quả, Engfa chìa tay thay Charlotte bưng một đĩa bánh ngọt nhỏ, đưa cho cô cười nói: "Này, bánh ngọt tôi nợ hôm Giáng Sinh lần trước."
David thấy động tác của Engfa, chớp chớp mắt cười oán giận nói với Engfa: "Chị, em không vui nè, chị chưa bao giờ đối tốt với em như thế."
Engfa đầu cũng không ngẩng, nhẹ giọng đáp: "Chị biết em không thích ăn ngọt."
David khinh thường "xía" một tiếng, giải thích với Charlotte: "Chị Charlotte, chị biết không, thật ra nhà em không ai thích ăn ngọt cả, mà người không thích nhất, chính là chị của em. Có điều, hôm nay thấy chị ấy thình lình để ý tới hương vị của các món ăn, lại còn đặc biệt đòi thêm một phần bánh ngọt, vốn em đang kỳ quái, xem ra là đặc biệt chuẩn bị cho chị Charlotte ăn rồi."
Charlotte nghe vậy kinh ngạc mà nhìn về phía Engfa. Engfa bình tĩnh giải thích: "Tôi đã nói, đây là bù đắp tôi đã nợ cậu vào Giáng Sinh lần trước."
David nở nụ cười một tiếng, tiếp tục vạch trần, hỏi Charlotte: "Chị Charlotte, chị biết tại sao có vài món ăn phải làm hai hình thức khác nhau không?" Hài lòng nhìn thấy Charlotte mờ mịt lắc lắc đầu, cậu ta mới lên tiếng: "Bởi vì nhà em không thích ngọt, thích chua, còn thích ăn rau thơm cùng các loại gia vị món ăn, nên tất cả hương vị món ăn phải được làm theo khẩu vị ăn bình thường của nhà em. Các món thừa ra này, chính là chị em tự mình đốc công chọn lựa cho chị."
Charlotte nghe xong không khỏi sững sờ, vẻ mặt hơi phức tạp nhìn Engfa. Waraha ba, Waraha mẹ và Waraha bà nội đều vẻ mặt phức tạp mà nhìn cô và Engfa.
Engfa hơi giận, nhíu mày quát khẽ David: "Khi bé không phải ba dạy em lúc ăn phải ăn nhiều cơm, bớt nói chuyện sao?"
David nghịch ngợm nghiêng nghiêng đầu, đáp: "Ồ, nhưng giờ em no rồi, không định ăn thêm nữa, có thể nói nhiều được rồi."
Edurne bên cạnh mỉm cười cầm miếng dưa hấu đưa tới mép cậu, trách mắng cậu ta: "Ăn còn không chặn nổi miệng của anh nữa."
Engfa không đáp lại ánh mắt của Charlotte, nàng chỉ cúi đầu nhẹ giọng nói: "Mau ăn bánh ngọt."
Thế là Charlotte liền cúi đầu, yên lặng ăn bánh ngọt từng miếng từng miếng một, tâm tư lại không biết bay về phương nào.
Sau khi ăn xong không lâu, tuyết đã ngưng lại, nhưng Edurne lo lắng nếu lát nữa tuyết rơi tiếp sẽ khiến mặt đường dày diện tuyết không tiện lái xe, bèn nhờ David đưa cô ấy về nhà. Charlotte cũng thuận thế định về theo, sau khi Waraha bà nội nhiệt tình mời cô qua đêm không có kết quả, liền chuyển chiều hướng sang gọi cô nhớ trở lại. Charlotte có chút chột dạ đối với nhiệt tình của người già, thở một hơi dài, yếu ớt đáp ứng.
Dọc đường trở về, trong xe vắng lặng dị thường, Charlotte hiển nhiên đang xuất thần, Engfa cũng không quấy rầy cô.
Một đường không nói chuyện mà đến cửa tiểu khu, Engfa dừng xe. Charlotte định xuống xe thì Engfa đột nhiên đề nghị: "Đúng lúc ăn cơm xong nên đi dạo tiêu hóa một chút, tôi cùng cậu đến trước lầu đã." Nàng có chút không yên lòng về trầm mặc và sự suy sụp khác thường của Charlotte.
Charlotte cũng không phản đối, bước chân chậm rãi sóng vai đi lên cùng Engfa, đi được chỉ mới chừng mười bước, đột nhiên mở miệng chán nản nói rằng: "Engfa, cái gì tôi cũng không biết, cô thích ăn cái gì, cô không thích ăn cái gì..."
Engfa hơi sững sờ, khẽ cười nói: "Tôi hiểu, dung lượng não cậu bé, trí nhớ kém, đây là vốn sinh ra đã kém cỏi, tôi săn sóc dịu dàng khéo hiểu lòng người thế này, đương nhiên hiểu cậu mà."
Charlotte tự giễu cười một tiếng, nói: "Cô biết rõ không phải như thế."
Đi tới trước lầu, Engfa trầm mặc chốc lát, giọng nói thanh lãnh mang theo ẩn ẩn dịu dàng vang lên: "Charlotte, tôi hiểu mà, trong lòng cậu ghi nhớ tôi là tốt rồi. Đừng suy nghĩ nhiều nữa."
Charlotte xoay người lại, mặt hướng về Engfa, yên lặng nhìn nàng. Trong nháy mắt, phảng phất như toàn bộ thế giới của cô chỉ có Engfa.
'Engfa à, cô cứ dịu dàng như vậy, tôi nên cam lòng từ bỏ, cam lòng từ chối ra sao đây?'Trong lòng cô suy nghĩ lại suy nghĩ, tay để bên người sắp véo quần áo rách bươm, cuối cùng cố lấy dũng khí, ngẩng đầu lên hỏi Engfa: "Chúng ta..."
Vừa thổ lộ được hai chữ, không biết ban công tầng trệt nhà nào trên lầu chảy tuyết xuống, lách tách rơi xuống một loạt giọt nước trên mặt Charlotte, cảm giác mát mẻ thình lình xuất hiện, khiến Charlotte kinh hãi.
Cô muốn hỏi Engfa:
'Chúng ta ở bên nhau đi, có được không?'Nhưng mà, sau khi bị cắt đứt cô lại không nói ra tiếp được.
Ngay lập tức Engfa đưa tay ra, bỏ qua ý định lấy khăn giấy từ trên người mình ra, dùng tay áo của bản thân nàng giúp cô lau sạch lấy vệt nước trên mặt. Mà sắc mặt Charlotte trong nháy mắt cũng đã chán nản, hơi đỏ mắt, kéo lại tay Engfa, thấp giọng cầu xin nàng: "Tôi có thể ôm cô một cái không?"
Engfa chần chừ chốc lát, song liền mở rộng hai tay, ôm cô vào ngực.
Cảm giác lạnh lẽo thấm ướt trên khuôn mặt vẫn còn, giọt nước rơi trên mặt ban nãy để lại xúc cảm đáng sợ, phút chốc dấy lên sự sợ hãi trong đáy lòng cô ẩn giấu, trong nháy mắt cả người cô cơ hồ kiểm soát không được mà run rẩy.
----
Năm lớp 9 khi đó, cha cô bất ngờ qua đời, buổi sáng thể dục của ngày thứ nhất sau khi cô xin nghỉ ở trường, cô thoái thác thân thể khó chịu nên không ra sân tập thể dục, giáo viên cân nhắc đến tình huống của cô, cũng không tính toán, đặc biệt ân chuẩn cho cô.
Không nghĩ rằng, Yok vì lo lắng cho cô, đi theo cô quay về, trốn tiết thể dục buổi sáng.
Trong phòng học chỉ có hai người các cô, Charlotte vốn đang nằm nhoài trên bàn, Yok bỗng ngồi xuống bên cạnh cô, vỗ vỗ bờ vai của cô, cô liền nghiêng mặt đi nhìn Yok.
Yok hỏi cô có khó chịu chỗ nào không, dịu dàng nhỏ giọng an ủi cô, cô ta vuốt mặt Charlotte, nói cho cô biết: "Charlotte, cậu không cần phải sợ, chẳng qua là chú chỉ thay đổi một phương thức khác, thay đổi một nơi khác để tiếp tục yêu cậu thôi. Bên cạnh cậu còn có dì, còn có mình..."
Trong nháy mắt đó, nước mắt sau khi vẫn nhẫn nhịn đến trường của Charlotte rốt cục cũng tràn mi ra ngoài. Cô cắn môi run vai khóc kịch liệt, Yok liền đưa tay ra ôm cô vào ngực, vẫn dịu dàng nhẹ giọng an ủi: "Charlotte, không phải sợ, cậu còn có mình, mình vẫn sẽ bên cạnh cậu mà..."
Khi đó cô yếu đuối cực kỳ, xem Yok như là nhánh cỏ cứu mạng, cũng không cho rằng nữ sinh thích nữ sinh là sai trái, hầu như không kịp nghĩ nhiều, liền nghẹn ngào tìm cách chứng thực về phía cô ta: "Cho dù mình thích cậu, là thích của nam sinh đối với nữ sinh, cậu cũng sẽ không ghét bỏ, sẽ vẫn bên cạnh mình, không rời không xa sao?"
Yok ngẩn ngơ trong chớp mắt, tiếp theo đó là kinh hỉ trong mắt cô ta. Charlotte cũng thấy rõ ràng. Giọng nói của Yok, mang theo ma lực thần kỳ, khiến tâm tư bất an của cô dần dần yên ổn: "Sẽ không, sẽ không rời bỏ cậu, nhất định sẽ không, Charlotte..." Cô ta cúi đầu, nụ hôn nho nhỏ dày đặc rơi trên gương mặt, trên chóp mũi Charlotte, cuối cùng là trên môi...
Nhưng mà phút tiếp theo, trong phòng học vang lên tiếng quở mắng kinh ngạc của Alva Priya: "Tụi bây đang làm gì đó?!"
Sau đó, một tiếng trách mắng kinh hãi này đã nhấc lên ác mộng không ngừng trong đời của Charlotte.
Bởi năm lớp 8 cậu con trai Alva thích lại thích Charlotte nên cô ta đi tìm Charlotte gây phiền phức. Về sau Charlotte nghe nói, Alva bị cậu con trai kia xáng một bạt tai, sau đó Alva vẫn cùng cô bất hòa. Giờ đây, cô ta cuối cùng cũng có cơ hội báo thù rồi.
Vậy là, sự việc bị Alva trắng trợn tuyên dương cùng thổi phồng khuếch đại, càng náo càng lớn, ảnh hưởng càng ngày càng tệ, tình cảnh của Charlotte càng ngày càng gian nan. Trong lúc đối mặt với mời phụ huynh và đứng mũi chịu sào thôi học, Yok kiên quyết dứt khoát mà xoay chuyển ý tứ, xác định cô ta chỉ là bạn tốt của Charlotte, sau khi Charlotte thổ lộ bị từ chối xong thì cưỡng hôn cô ta.
Chạng vạng tan học của một ngày trước khi cô bị hiệu trưởng mời phụ huynh, cô gục xuống bàn khóc một buổi chiều, sau cùng định rời khỏi phòng học. Lúc rời đi bị Alva vây lại góc tường, một cái xô đẩy liền ngã trên mặt đất.
Yok không biết tại sao lại quay lại, vội vội vàng vàng chạy về phía Charlotte định dìu cô lên, yếu ớt nói với Alva: "Alva, cậu không thể quá đáng như thế."
Alva lại cười dữ tợn nói: "Quá đáng sao? Tao còn định quá đáng hơn đấy!" Nói xong, cô ta há mồm nhổ một bãi nước bọt lên trên mặt Charlotte, mắng: "Buồn nôn biếи ŧɦái."
Cô ta cười như không cười nhìn Yok, hỏi: "Che chở nó dữ vậy sao? Lẽ nào không phải Charlotte thổ lộ thất bại, mà thật ra là hai đứa tụi bây lưỡng tình tương duyệt? (hai bên tình nguyện)"
Yok sững sờ, sau đó từ từ buông tay Charlotte ra, xoay người muốn rời đi: "Sao có thể chứ?"
Alva không định buông tha cô ta, gọi cô ta lại, nói rằng: "Tao không tin, mày chứng minh cho tao xem đi." Nói xong, chỉ vào Charlotte nói: "Giống tao vậy, nhổ một bãi nước miếng, nói một tiếng biếи ŧɦái..."
Yok khó có thể tin mà nhìn Alva, không có động tác.
Alva hỏi: "Lẽ nào mày cũng muốn bị mời phụ huynh, bị thôi học?"
Yok run lên hồi lâu, rốt cuộc cứng nhắc mà quay người sang, động tác nhổ nước miếng về phía Charlotte đang ngã quắp góc ở tường, giọng khàn khàn mắng một câu không nghe thấy được: "Biếи ŧɦái..."
Trong phút chốc đó, Charlotte nghe thấy âm thanh trái tim mình chết đi...
----
Vệt nước trên mặt Charlotte đã bị gió thổi khô cạn, tựa như lưu lại vệt nước mắt chảy xuống từ trên khóe mắt. Cô rút khỏi trong lòng Engfa, ôn giọng dặn dò: "Trở về đi, trên đường cẩn thận."
Engfa muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng chỉ gật đầu, quay người rời đi.
Charlotte đưa mắt nhìn bóng người đi xa của Engfa, bên môi lộ ra một vệt cười khổ.
Có lẽ là ý trời chăng, không cho cô hỏi ra câu nói ấy.
Bạn tốt chẳng qua cũng chỉ là bạn thôi, không thể chiếm hữu.