Cậu của Charlotte biết Charlotte và Austin mẹ về Chumpon, liền nhiệt tình mời hai người 30 tết đến nhà cùng ăn một bữa cơm đoàn viên.
Austin mẹ cười khéo léo từ chối, trả lời chờ mấy ngày đầu năm sẽ đến gõ cửa chúc tết đồng thời cùng nhau ăn bữa cơm gia đình.
Buổi tối ăn cơm tất niên của đêm 30 Tết, Austin mẹ bày đặt bát đũa trên vị trí trước đây của Austin ba trên bàn ăn, cười nói với Charlotte rằng: "Không biết ba con có giận hay không đây, lâu vậy rồi không cùng ông ấy ăn một bữa cơm..."
Charlotte giúp bà bưng thức ăn đi ra, khẽ cười đáp: "Ba chắc chắn sẽ không giận mẹ, ông ấy yêu mẹ không hết..."
Austin mẹ tỏ ý tán thành gật gật đầu, lại lắc đầu nói: "Ba con nên giận con, năm nay vẫn không dắt ai về ra mắt cho ông ấy, ông ấy đoán chừng đang chờ đến cuống lên rồi..."
Charlotte ngồi xuống, múc chén canh cho Austin mẹ, nhanh chóng nói sang chuyện khác: "Mẹ, con đói, mau ăn cơm."
Austin mẹ bất đắc dĩ thở dài, một bên gắp thức ăn cho Charlotte, một bên nhắc nhở: "Engfa vừa gọi điện thoại chúc Tết mẹ."
Động tác gắp thức ăn của Charlotte khựng lại một chút, rầu rĩ đáp một tiếng: "Vâng."
Austin mẹ nhìn dáng vẻ mềm nhũn không nhanh không chậm của cô, quyết định thọc cô một lát: "Char, tính nhẫn nại của Engfa có ngày cũng sẽ dùng hết, có lúc con cũng nên học cách chủ động và chịu thua."
Một tay Charlotte cầm bát, ngón tay trỏ dọc theo miệng chén nhẹ nhàng vuốt ve một hồi, mới thấp giọng nói: "Mẹ, cho con thêm chút thời gian..."
Austin mẹ hơi run run:
'Thời gian sao, không biết còn có thể chờ đến lúc đó hay không?' Nhưng bà vẫn cưng chiều nhìn Charlotte, hé mắt cười nói: "Ừ, mẹ không ép con, trong lòng con hiểu rõ là được rồi. Thôi, ăn cơm đi."
Sau khi ăn xong cơm tối, Charlotte cùng Austin mẹ đi vào nhà bếp, Austin mẹ rửa chén, cô ở bên cạnh giúp rửa lại bằng nước sạch. Austin mẹ cảm thán nói: "Lại già thêm một tuổi rồi, sau này nếu mẹ không ở bên cạnh con, con cũng phải biết tự chăm sóc bản thân cho tốt, để mẹ yên tâm, biết không?"
Charlotte rửa nước xong, cũng không thèm lau khô tay, liền dang tay ôm Austin mẹ, cọ cọ trên cổ Austin mẹ, làm nũng: "Con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, nhưng mẹ phải luôn luôn ở bên cạnh con."
Austin mẹ bất đắc dĩ vỗ vỗ đầu cô, dời đầu cô sang, cầm khăn lông khô giúp cô lau tay, cười nói: "Vẫn như đứa con nít chưa lớn vậy."
Thu thập nhà bếp xong, hai người cùng nhau trở lại phòng khách xem tiết mục cuối năm. Nhưng mà vừa mới xem được một nửa, Austin mẹ bảo bà hơi mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi trước, chờ đến 12 giờ sẽ ra đốt pháo.
Hai ngày trước Charlotte đã tổng vệ sinh cùng mua sắm đồ Tết xong xuôi nên giờ cô cũng có hơi mệt mỏi, tâm tư thì cũng không nằm trong chương trình cuối năm này, nên cũng tắt tivi trở về phòng nghỉ ngơi.
Cô tựa ở trên giường, nghe âm thanh pháo hoa liên tiếp ngoài cửa sổ, ngơ ngẩn mà xuất thần nhìn điện thoại di động.
Cô mở mục tin nhắn ra, ấn vào tên Engfa, lại kéo thanh cuộn lên trên cùng, sau đó một cái một cái lướt xuống mà quan sát.
Nhiều năm như vậy, tin nhắn giữa cô và Engfa đã lên đến hàng vạn tin. Không biết tự lúc nào, cô bắt đầu không nỡ xóa bỏ tin nhắn Engfa gửi tới. Về sau, mỗi lần không gian dự trữ đầy, cô liền lấy ra một quyển vở, một tin rồi một tin sao chép qua, sau đó lại xem lại một tin rồi một tin lần nữa mới xóa bỏ.
Cô lục lọi tin nhắn, nhớ lại những đoạn đối thoại ấy, những cảnh tượng kia, tâm bắt đầu dần dần mà an định xuống.
Kim giờ từ từ chỉ 12 giờ, cô nghe thấy mẹ ra ngoài phòng chuẩn bị đi đốt pháo, tiếng chuông 12 giờ vừa vang lên, bốn phía liền vang lên tầng tầng lớp lớp tiếng pháo đinh tai nhức óc, sau đó là một trận âm thanh đốt pháo hoa vang lên.
Charlotte rốt cuộc mở khung chat ra, gửi tin nhắn cho Engfa:
Năm mới vui vẻ.Trong phút chốc, Engfa đã trả lời cô. Chỉ là, cũng chỉ mỗi bốn chữ đơn giản nhìn không ra tâm tình:
Năm mới vui vẻ.Charlotte cau mày nhìn bốn chữ này hồi lâu, lại xóa xóa rồi lại bỏ bỏ rất lâu trên khung chat, cuối cùng thoát ra ngoài, vẫn không nói gì thêm.
Cô gửi thông điệp mừng năm mới cho Nudee, đồng thời hỏi chị thời gian rảnh rỗi ở nhà, sau đó lại gửi thêm tin nhắn chúc Tết cho một ít đồng nghiệp và nhóm người quen, cuối cùng sau khi nhận được hồi âm của Nudee, Charlotte liền đóng di động, tắm rửa đi ngủ.
Mùng một Tết, Charlotte ăn điểm tâm, sau đó sẽ theo mẹ đến nhà cậu chúc tết.
Nhà ba Charlotte mấy đời đơn truyền, vốn không có thân thích qua lại. Bên phía Austin mẹ, cũng chỉ còn lại nhà cậu mà đi thăm viếng thôi.
Cậu mợ gặp được Austin mẹ liền vui mừng đến mù quáng, lôi kéo ngồi xuống định muốn ôn chuyện, Charlotte ngồi ở phòng khách cùng họ một chốc, rồi cũng bị cô em họ lôi đi.
Khi còn bé quan hệ giữa cô và em họ cũng không tính là vô cùng thân thiết, nhưng bởi vì cậu rất quan tâm về mẹ con cô nên hai nhà qua lại nhiều lần, ngược lại cũng xem như quen thuộc. Nhiều năm không gặp, bây giờ đứa em họ này lại có vẻ như rất thân thiết, rất thích tiếp xúc với cô vậy.
Em họ thân thiết hỏi thăm tình hình đời sống, công tác của Charlotte ở Bangkok, rồi trò chuyện việc nhà hồi lâu, sau mới do do dự dự lên tiếng hỏi: "Chị họ, sau này... Chị còn gặp Mariana không?"
Charlotte hơi sững sờ, hiểu được tâm tư của cô em họ này, liền nhẹ nhàng nở nụ cười, song đáp: "Có gặp lại hay không, cũng không quan trọng. Chuyện đấy đã qua rồi, em đừng để trong lòng mãi."
Em họ cắn cắn môi, nhìn Charlotte, chân thành mà áy náy nói: "Xin lỗi, đều là lỗi của em, câu xin lỗi này, em nợ chị đã rất nhiều năm."
----
Năm ấy, cậu nghỉ làm, mợ là bà chủ gia đình, trong nhà bỗng chốc không còn nguồn căn sinh hoạt. Đơn vị làm việc của cậu vốn thuộc về xí nghiệp dưới trướng nhà họ Varela. Khi đó Charlotte và Mariana có quan hệ thân thiết, toàn trường đều biết. Cô em họ cùng trường với cô, dĩ nhiên cũng nghe thấy được. Nhìn tình cảnh bi thảm trong nhà, nhỏ cùng đường mạt lộ liền đến cầu xin Charlotte. Nhỏ nói: "Chị, gia đình em mấy năm qua cũng đối xử không tệ với chị và cô đúng không, chị giúp gia đình em một chút đi, chị với Mariana thân như vậy, chỉ cần chị mở miệng một cái là được rồi, đối với Mariana mà nói, giữ lại một người có chuyện gì to tát đâu."
Khi đó Charlotte chưa bao giờ dám chủ động đòi hỏi Mariana bất cứ cái gì, cô rất sợ Mariana khó xử, càng sợ Mariana khinh thường bản thân, hiển nhiên là lắc đầu liên tục từ chối.
Cô em họ đang lo lắng, bắt đầu nói không biết lựa lời, tức giận mắng cô không có lương tâm, bảo ngày thường người nhà nhỏ đối xử tốt với mẹ con cô thật là uổng công, bảo cái chuyện bây giờ chỉ cần nói một câu nói mà thôi, cô cũng không muốn giúp một tay, sau này nếu trong nhà thật sự có khó khăn gì, làm gì còn tin tưởng cô nổi, cậu thật là nuôi một con Bạch Nhãn Lang [1] vô ích mà.
Cô làm gì chịu được lời cầu xin lại mắng mỏ như thế của cô em họ, cuối cùng sau vài lần do dự cũng gật đầu đáp ứng. Đó là lần đầu tiên cô mở miệng cầu xin Mariana giúp đỡ, đương nhiên cũng là lần cuối cùng.
----
Charlotte thở dài, nhàn nhạt cười cợt, trả lời cô em họ: "Em không có lỗi, lỗi là chị. Thật đấy, quên nó đi."
Khi đó, cô thật sự có lỗi. Lỗi ở chỗ lầm tin thời điểm ấm áp khi Mariana mỉm cười với cô, lỗi ở chỗ ngộ nhận nhiệt độ và ngọt ngào của Mariana khắc trên môi cô, lỗi ở chỗ quá mức đánh giá cao tình cảm của Mariana đối với cô.
Lần thứ nhất, Yok hôn môi cô xong, liền vứt bỏ cô ở nơi đầu sóng ngọn gió [2]; Lần thứ hai, Mariana hôn môi cô xong, liền vứt bỏ cô ở bên trong cơn bão tố.
Yok chỉ để lại một ngụm nước bọt cùng tiếng kêu biếи ŧɦái cho cô. Còn Mariana để lại cho cô ánh mắt khinh bỉ cùng bêu danh nhìn lầm người.
Charlotte không hiểu, nếu hôn môi không phải là minh chứng của tình yêu, vậy tại sao thời điểm khi cô yêu một người, sẽ khát khao đôi môi đỏ ấm áp của người đó như vậy? Nếu như hôn môi là căn cứ minh chứng của tình yêu, thì tại sao có thể trong chớp mắt lựa chọn tổn thương, giáng cô một đòn trí mạng như vậy?
Mùng ba, Charlotte theo lời mời của Nudee, đến nơi hẹn ở nhà họ Ornpreeya.
Nudee vẫn tựa như thời trung học phổ thông, phái tài xế tới đón cô. Đến nhà họ Ornpreeya, tài xế liền theo lời dặn dò của Nudee mà nói cho Charlotte: "Tiểu thư bảo cô trực tiếp vào phòng ngủ tìm cô ấy, lầu một quẹo trái chính là gian phòng ấy."
Charlotte và Nudee quen biết đã nhiều năm, cô cũng từng tới nhà họ Ornpreeya rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên cô đi vào phòng ngủ của Nudee.
Cửa khép hờ, Charlotte nhẹ nhàng gõ cửa hai lần, liền nghe thấy giọng nói ấm áp nhàn tĩnh của Nudee đáp lại: "Charlotte à? Vào đi."
Charlotte đẩy cửa vào, liền nhìn thấy Nudee đang ngồi trên chiếc xe lăn trước bàn đọc sách, trên đầu gối phủ một tấm thảm len dày, nghiêng đầu nhẹ nhàng cười nhìn cô.
Charlotte đóng cửa, quay người lại. Nudee vỗ vỗ cái ghế tựa bên cạnh chị, ra hiệu cô ngồi xuống.
Charlotte chú ý đến cái máy vi tính đang mở, cái loa thì chậm rãi chảy xuôi một đoạn nhạc nhẹ, một giọng nữ lành lạnh êm tai phát ra: "Các thính giả thân mến, chúc mọi người buổi tối tốt lành, tôi là DJ Engfa Wa..."
Charlotte hơi sững sờ, nghi hoặc nhìn về phía Nudee.
Nudee mỉm cười, hỏi cô: "Còn nhớ sao."
Charlotte cong cong mặt mày, cười đáp: "Dĩ nhiên là nhớ rồi."
Nếu cô không nhớ lầm thì chương trình này là lần đầu tiên hợp tác giữa cô và Engfa. Cô viết bản thảo, Engfa phát thanh.
----
Năm nhất đại học khi ấy, sau khi ăn tết xong rồi về lại trường, Nudee nói cho cô biết radio vườn trường bắt đầu chiêu mộ thành viên mới. Nudee ở đại học học hệ tiếng Trung, khi đó là phó đài radio. Nudee vẫn khuyến khích cô thử tham gia một lần, cô nghe kể cũng động tâm, hoặc bởi vì có Nudee trong đấy, liền ghi danh tham gia. Nào có biết, một đường thì lọt vào được vòng trong, trải qua ba lần phỏng vấn bằng văn bản, cô đã được trúng tuyển.
Ngày thứ hai đầu tiên sau khi chiêu tân xong xuôi, radio tổ chức một phiên hội nghị toàn thể, Charlotte theo Nudee nghe trưởng đài ở phía trên phấn khích phát biểu, vốn là cõi lòng đang tràn đầy phấn khởi cùng lưỡng lự, nào ngờ cô vừa quay đầu, lại nhìn thấy khuôn mặt âm hồn bất tán của Engfa.
Hai tay Engfa gấp lại đặt trên mặt bàn, ngồi thẳng tắp, mắt nhìn chằm chằm trên sân khấu, chuyên chú nghe ngóng, tựa như hoàn toàn không chú ý đến cô.
Đáy lòng Charlotte kêu lên một tiếng sợ hãi, chán nản cực kỳ, cô chỉ cảm thấy thật sự là oan gia ngõ hẹp.
Lại nào ngờ, sau cùng phiên hội là mỗi một bộ trưởng từng khâu khác nhau sẽ lên sân khấu sắp xếp chia tổ cho những người mới. Cô vậy mà lại trùng hợp được gán vào cùng một tổ với Engfa. Phút chốc khi Charlotte nghe rõ ràng, liền phản xạ có điều kiện mà quay đầu nhìn về phía Engfa, vừa vặn Engfa cũng nhìn lại, ánh mắt của hai người giao hội trên không trung, Charlotte tinh tường nhìn thấy nét đắc ý trong ánh mắt của Engfa.
Hội nghị vừa kết thúc, Charlotte liền không kiềm chế mà đưa ra phản đối về phía Nudee, bày tỏ hy vọng chia tổ lại một lần nữa.
Nudee nhìn Engfa đang ngồi cách đó không xa, một chốc hơi khó khăn nói: "Trưởng đài hình như quen biết với Engfa, có người nói lần chia tổ này là do Engfa yêu cầu..."
Charlotte cắn cắn môi, mất hứng nói: "Nếu thật không thể, vậy em rút khỏi đây."
Nudee cực kỳ hoảng sợ: "Em gái ngoan của chị ơi, em và em ấy có thâm thù đại hận gì thế, sao lại nước lửa bất dung thế kia chứ? Em đừng xung động, chị qua đấy nói chuyện với em ấy thử xem."
Charlotte nhìn Nudee đẩy xe lăn đến trước mặt Engfa, hai người nói gì đó, rồi Engfa thoáng cau mày nhìn về phía cô một chút, sau đó qua một lát Engfa liền trực tiếp đi về phía cô.
Nàng đứng lại trước mặt Charlotte, trên cao nhìn xuống Charlotte đang ngồi, cau mày, khắp khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy vẻ không hài lòng: "Cậu rất không muốn trông thấy tôi?"
Charlotte cúi đầu không nhìn nàng, giọng lạnh nhạt: "Tôi rất vui vì Waraha tiểu thư cũng còn chút tự mình biết mình."
Engfa không thích thái độ cúi đầu lảng tránh của cô như vậy, giơ bàn tay cứng rắn nâng cằm Charlotte lên, khiến cô nhìn mình: "Sao không nhìn tôi?"
Charlotte ghét nhất chính là thái độ ngả ngớn bá đạo của nàng như vậy. Không kiềm nỗi sự tức giận, cô đột nhiên đưa tay lên đánh vào bàn tay đang nâng cằm mình của Engfa, rồi đứng lên, thấp giọng quát lớn: "Cô táy máy tay chân gì thế? Cô có gì đáng xem sao? Nhìn cái gì chứ hả?!"
Engfa bị quát đến trở tay không kịp, trên mặt có chút hoảng loạn trong giây lát, nhưng rất nhanh đã được nàng che đậy. Nàng lạnh lùng nhìn chăm chú Charlotte một lúc lâu, cuối cùng lạnh lùng nở nụ cười một tiếng, nói: "Được!! Không muốn cùng tổ với tôi, tôi cũng không miễn cưỡng cậu. Có điều, một ngày nào đó, tôi sẽ khiến cậu chính miệng yêu cầu trưởng đài để chung một tổ với tôi." Nói xong, nàng nhặt chiếc áo khoác đặt trên bàn lên, khoát lên khuỷu tay mình, giẫm bước chân dài đi ra khỏi giảng đường.
Charlotte bị hơi khí tràn đầy mạnh mẽ của nàng làm kinh sợ, xuất thần mà nhìn bóng người đi ra ngoài của nàng.
Bỗng dưng, Engfa đột nhiên quay đầu lại, nhíu một bên mày lên, thẳng tắp nhìn về phía ánh mắt của Charlotte, chế giễu lại: "Nhìn gì thế, không phải cậu bảo tôi không có gì đáng để nhìn sao?"
Charlotte bị nàng làm nghẹn họng, nhất thời không nói ra được lời phản bác, đành phải trơ mắt nhìn Engfa lại quay người về, phóng khoáng đi khỏi. Nudee ở bên cạnh đang lẳng lặng nhìn hai người bọn họ, rốt cuộc không nhịn được cười: "Hai người các em có cần phải buồn cười như thế không...?"
Sau đó không lâu, Charlotte lần đầu tiên lĩnh hội được tính cách đã nói là làm của Engfa.
----
Chương trình hiện tại Nudee đang mở, chính là lần hợp tác đầu tiên với Engfa sau khi cô xin trưởng đài chuyển tổ.
Charlotte hỏi Nudee: "Sao đột nhiên lại nghe cái này?"
Tầm mắt Nudee chuyển tới cái thiệp mời màu đỏ đặt trên bàn sách, nói: "Chakrii sắp kết hôn."
Charlotte đứng dậy cầm thiệp mời trên bàn mở ra xem, thấp giọng hỏi: "Somsri thì sao? Chị ấy thế nào rồi?"
Nudee cười khổ một tiếng, nói: "Cậu ấy qua Mỹ, gả cho một người đàn ông ly hôn bên đó, đổi cả thẻ xanh [3]."
Nhất thời Charlotte trầm mặc, không khỏi có chút phiền muộn giống như Nudee.
Chakrii Arthit và Somsri Runrot lớn hơn một cấp so với Charlotte, là thanh mai trúc mã. Từ tiểu học đến trung học phổ thông đều học chung với nhau, hai người đã phải lòng nhau từ lâu rồi. Đại học bọn họ lại trùng hợp thi chung vào một trường. Năm nhất đại học, hai người chọc thủng lớp giấy cửa sổ mỏng te kia để đến bên nhau, là kim đồng ngọc nữ trong radio của bọn cô. Nhưng lúc Charlotte đang học năm ha, bọn họ lại chia tay. Không ai biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết là hai người đều cùng nhau rút khỏi radio. Sau đó, nghe nói Somsri đổi một người lại một người bạn trai khác, Chakrii cũng thay đổi một người lại một người bạn gái. Năm đó sau khi tốt nghiệp đại học, radio đã tổ chức một buổi tiệc chia tay, hai người họ lại ăn ý đều không đến, cũng không gặp lại nhau nữa.
Charlotte thổn thức nói: "Nếu như năm đó họ không bắt đầu, biết đâu sẽ để lại một hồi thầm mến trong thanh xuân sạch sẽ của hai bên, lúc nhớ lại có lẽ sẽ tiếc nuối, nhưng cũng mỹ lệ."
Nudee khẽ mỉm cười, nói: "Nếu như chị là họ, biết rõ cuối cùng kết quả vẫn như thế, chị vẫn sẽ đồng ý bắt đầu, chí ít đã từng nắm giữ."
Charlotte hơi ngạc nhiên với quyết định của Nudee, thở dài nói: "Không ngờ chị lại cố chấp dũng cảm với tình yêu như vậy."
Nudee lại lắc lắc đầu, cười khổ nói: "Em nói sai rồi, chị đối với tình yêu chỉ là kẻ hèn nhát."
Trên khuôn mặt dịu dàng của chị dẫn theo chút ưu sầu, nhẹ giọng hỏi Charlotte: "Em còn nhớ chị nói rằng, chị muốn kể cho em nghe một câu chuyện cũ không?"
Vẻ mặt Charlotte nghiêm túc gật gật đầu, trực giác nói cho cô biết đây không phải là một câu chuyện cũ vui vẻ gì.
Chú thích:[1] Bạch Nhãn Lang: Chỉ loại vong ân, phụ nghĩa.
[2] Nơi đầu sóng ngọn gió: Ví nơi phải trực tiếp đương đầu với những khó khăn, nguy hiểm lớn nhất.
[3] Thẻ xanh: Thẻ sử dụng cho những người định cư ở nước ngoài.