Joy khẽ nheo mắt vì ánh sáng nắng chói chang, từ tốn bước vào tiệm may nổi tiếng nhất L.A. Vẫn là trụ sở này, vẫn là đồng đội cũ, nhưng có vẻ một thời gian không quay lại, tiệm may thực sự đã phát triển hơn. Nhân viên vừa nhìn Joy, một giây trước ngạc nhiên vì sự rảo bước không hề do dự về phía quầy tiếp tân, một giây sau, tròng mắt khẽ nháy, báo hiệu "sự nhập vai" rất nhanh đã hoàn thành. Joy điềm nhiên trở thành một người "quen biết" tại tiệm.
"Fitz không có ở đây sao?"
"Anh ấy vừa tới căn dặn em trông quán, đã nhanh chóng đi rồi"
Joy điềm nhiên gật gù, chọn lựa chút trang phục, sau đó kích hoạt chế độ dò tìm mục tiêu.
Xin chào quý khách!"
"Chào em! Anh Fitz không tới đây sao?"
"Dạ không... Nhìn chị quen quá, chị có phải là Maze, diễn viên phim CEO?"
"Hmm. Suỵt! Tôi tới một mình, tôi có hẹn gặp Fitz vào hôm nay, để tôi gọi cho anh ấy!"
Cuộc hội thoại lọt vào tai J, cô cũng vừa chỉnh trang lại trang phục, hình như phía bả vai đã có chút nhận tín hiệu, nhói nhói khiến J đảo mắt xem xét.
"Ha! Chiếc máy của cậu W hoạt động tốt đấy chứ, nhanh như vậy đã tìm ra mục tiêu. Hay phải nói là mục tiêu xuất hiện quá sớm rồi?!!Chiếc kính mà J đeo giúp cô quét rất nhanh người phụ nữ trước mặt, J đi tới ra hiệu cho nhân viên tiếp tục làm việc. Còn mình bắt đầu vào vai.
"Maze Mitchell, tôi là Alex, anh Fitz vừa nhắn tin cho tôi, việc của chị, để tôi tiếp nhận. Chúng ta có thể vừa đi vừa nói được không?"
"Sao tôi không nghe anh Fitz nói gì, nhưng được, đã là người của anh Fitz, thì không đáng ngại!"
"Vậy được, tôi sẽ đi lấy xe!"
———————————
Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, Maze vẫn bận rộn sắp xếp công việc, Joy bắt đầu ôn mọi thông tin về Maze trong đầu thật nhanh. Có vẻ như "chiếc thương" từ hình xăm Athena nhức với tần số tăng thêm, và nó chắc chắn chỉ dừng lại khi nàng bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.
"Lần này chị rất quyết tâm thực hiện thương hiệu cá nhân phải không?"
Maze dừng các công việc đang làm trên điện thoại, nhìn sang J đang nở nụ cười, nàng bắt đầu đảo mắt nhìn J, tim nàng tăng thêm một nhịp.
"Không biết sao cô lại biết, nhưng mà đúng, chuyện diễn xuất ở sàn catwalk hay diễn viên cũng không lâu dài, và kể cả là đặt thật nhiều tâm huyết vào đó. Tuy nhiên, chuyện định hình thương hiệu cũng rất quan trọng và khó khăn trong thời buổi ai cũng có thể mở cho riêng mình thương hiệu cá nhân!"
"Nhưng điều quan trọng cho canh bạc này, chị dám làm, đặt sự quyết tâm, đó cũng là một lợi điểm rồi!"
"Ha! Chưa có ai khuyên tôi như vậy, nhưng nghe cũng thực sự khích lệ. A... Tin nhắn của Fitz... umh... vậy ra cô là chuyên gia về thương trường sao?"
"Tôi không nghĩ, có ngày được chở Maze trên xe mình, à ý tôi là một nữ minh tinh hạng A như Maze!"
"Hmm... Ngoài ánh đèn sân khấu, tôi cũng bình thường thôi! Sao ban nãy cô không giới thiệu, thất lễ rồi, cô quen với anh Fitz lâu chưa?"
"Tôi quen anh ấy gần 10 năm, làm ăn chung thì mới thôi, được 4 năm!"
"Vậy hầu như làm chung cùng Fitz sao?"
"Đúng... gần như. Anh ta am hiểu trái đất, tức là am hiểu về mọi thứ, đại loại vậy!"
"Cô Alex từng học trường nào? Đúng, Fitz biết mọi thứ, may mắn khi quen biết với anh ấy, và cô, nếu đã là bạn lâu năm như vậy của F, có nghĩa là thực sự không phải là người bình thường?
"NYU, khoa marketing."
"Hmm. Trẻ quá, nhưng nhìn cô thật chững chạc!"
"Vậy là tôi nhìn già lắm sao?"
"Chắc chắn trẻ hơn tôi!"
"Maze luôn rất tươi trẻ, tôi cảm thấy từ hồi đóng Emily, chị vẫn vậy!"
"Đây là một lời khen có cánh sao?"
"Cho là vậy cũng được. Tới nơi rồi! Maze đợi tôi chút nhé!"
-----
"Dì Zang, đây là bạn cháu, chị ấy muốn xem mẫu vải, các chất liệu mà dì có!" "Cô biết tiếng Trung?"
"Một chút thôi, tôi biết mỗi thứ một ít!"
J cười, dẫn Maze vào phía kho vải... Hàng trăm mẫu vãi được sắp xếp gọn gàng.
"Tôi nghĩ nếu chị chọn làm vải túi thì mình làm hai loại da xore và da căng. Còn làm ruột vali, vẫn nên chọn vải dù. Tôi nghĩ mình chi thêm vào phần vỏ làm bọc thép sẽ ưng ý hơn nữa!"
"Hmmm. Vải của dì này tốt nhất chứ?"
"Trừ khi chị làm ra, tôi tìm hiểu là tất cả các mối buôn đều ngỏ lời, mách nhỏ cho chị, nhưng người châu Á có một cái tín, và dì ấy tín rằng ai mới là người dì ấy sẽ đồng ý giao vải. Nãy chị bước qua cổng, chuông không kêu. Maze, tôi nghĩ không để chị thất vọng đâu!"
"Miệng cô thật dùng để đi kinh doanh! Tôi đúng là không quá am hiểu về vải, nhưng tôi không phải típ người vung tiền cho người ta cứ thế lên mọi thứ cho mình! Tôi tin anh Fitz, vâng và tôi cũng đang thấy bản thân tin cô! Và có điều gì đó thu hút tôi không thể chối từ. Nếu như tôi mong muốn được Alex team up trong vụ brand-making này! Đương nhiên nếu Alex có bớt chút được thời gian?"
"Tôi rất sẵn sàng thưa quý cô!"
--------
"Maze, em nhanh như vậy, mời gọi cánh tay đắc lực của anh?"
"Em ấy thật sự amazing, trong tư duy, trong lời nói và cả gu chọn đồ! Anh có người bạn chuẩn như vậy mà lâu nay em thật không biết!"
"Ôi, ngôi sao ơi? Em bận rộn như vậy, lâu rồi không ngồi uống với nhau vài ly đâu, nay lại kêu oan anh!"
"Thôi trêu em đi! Việc chốt vải ok lắm rồi, nhờ J mà em được cứu gần 10.000$!"
Maze cười thì thầm cùng Fitz, lại dùng ánh mắt thích thú và hài lòng khi thấy J đang kiểm kê đồ.
"Này! Cô vừa gọi Capta... Alex là J sao? Hai người thân thiết vậy sao?"
"Có gì... lạ sao? Em ấy tâm sự cũng được lắm đó!"
"Haha! Này, anh cảnh báo, em nói chuyện với em ấy lâu, sớm muộn... Thường thì, những ai lọt vào "mục tiêu" của Alex sẽ được biết tên thật của Alex là Joy, lại còn "tâm sự" gì đó... xem ra..."
"What? Funny huh?"
"Không! Anh cảnh báo đó Em!"
Fitz cười nhìn Maze đầy nguy hiểm, rồi tiễn Maze ra xe.
"Này, CJ, đối tượng lần này là Maze sao? Cô bạn "trái đất" cứng đầu của tôi sao?"
"Thảo nào, khi tôi vừa tới tìm anh, tín hiệu lên rất cao, xem ra tôi có gì đó với bạn anh rồi!"
"Haha, tôi nghe nói, CJ bỏ tiền túi ra bù lỗ cho Maze?"
"Fitz, tôi không bỏ đồng nào. Chị ấy được lòng dì Zang, chủ động tặng 1/3!"
"Thật sao? Hay là cô giúp đỡ?"
"Ừ, tôi có nói đỡ nhưng tiền thì không! Chị ta giàu như vậy, cần đến tôi sao?"
"Nhập vai chăng?"
"Nghe giọng này, có chút hiềm khích?"
"Tôi thân thiết với Maze đủ lâu. Cô ấy đang đỉnh cao sự nghiệp, tốt nhất... Dù sao..."
"Bro, tôi không được lựa chọn nhiều như vậy, quá trình là vậy. Bù lại, tôi vẫn luôn nỗ lực có tâm với mọi thứ!"
"Okay! Dù sao cũng nhờ điều đó, việc thay đổi nhân sự được hoãn lại, ít nhất tôi vẫn thấy ở đây bớt khắc nghiệt hơn dải ngân hà màu xanh trên đó!" Với cương vị ở đây, tháng này doanh số lại vượt, chắc chúng ta sớm nghỉ hưu non thư giãn!"
"Ha! Anh thật khéo đùa!"
-----------
Maze đi chụp hình xong, liền điện thoại cho J vì muốn gặp gỡ hỏi về tình hình công việc trước khi nàng có chuyến công tác. 10 giờ tối, trời gió hơi lạnh, dáng cao lớn của J ngồi trước mũi ô tô, suy nghĩ linh tinh rồi châm điếu thuốc.
"Cô hút thuốc?"
"Hmm... Chị tới rồi sao?"
"Cô ổn chứ?"
"Có gì bất ổn sao? Thuốc hả? Tôi chỉ đang suy nghĩ về đồng nghiệp!"
"Đồng nghiệp sao? Ừ! Đúng là đồng nghiệp cũng là vấn đề đáng suy nghĩ, nhất là những người làm nghề như tôi!"
J chỉ vô thức đưa ra một lí do chống chế nào đó cho hành động của mình, nhưng có vẻ nữ minh tinh là có tâm sự thật. J nhìn Maze, giống như là tự J đã động trúng dòng suy nghĩ ẩn sâu của Maze chăng?
"Nhưng sao lại là chỗ này, chứ không phải một địa điểm nào đó?"
"L.A thì không ngủ, nhất là những nơi xa hoa và sầm uất, nhưng "nơi nguy hiển nhất, vẫn là nơi an toàn nhất" mà? Không phải sao? Quán bar, cafe, nhà riêng, đâu chả là nơi để người ta săn tin về chị. Vậy thì cửa tiệm này là nơi hoàn hảo nhất rồi! Chị có muốn bắt trộm không?"
"Bắt trộm sao?"
J cười, đánh xe của Maze vào gara, sau đó kéo cửa lại, dưới sàn, tuỳ ý trải tấm thảm lớn cho Maze ngồi, sau đó lấy snack và bia.
"Quý cô hảo hạng, chị ngồi đi. Fitz nói dạo này cảm thấy có người dò xét "thị trường" làm ăn của anh ta, ai đó cho người đi nghe ngóng về cửa tiệm này, họ tung ra tin là "tiệm may bạc tỉ này hoạt động thâu đêm và luôn có người chăm lo từng thước vải, vì vậy chúng ta có thể ở đây, tâm sự, bắt trộm, bàn công việc, và làm mù tin đồn bằng tin đồn!"
"Ý cô là, cho họ tin tiệm may của Fitz thật sự hoạt động thâu đêm suốt sáng sao? Xem ra ứng dụng marketing khá dễ dàng rồi!"
"Tôi mới giặt sạch rồi. Ngồi đi! Mình bàn công việc trước nhé. Mất công chị ghé rồi!"
Cả hai bàn công việc rất nhanh chóng, J cẩn thận note lại những thứ cần làm.
"Chị có đói bụng không?"
"Hmm... Không hẳn, nãy ở party, tôi cũng ăn linh tinh! Công việc xong xuôi rồi! Cảm ơn cô. Vậy là ngày mai tôi có thể tin tưởng để bay đi rồi! Tôi hỏi cô chuyện này được không?"
Maze thu gọn giấy tờ, gạt qua một bên, sau đó lấy ra chiếc điện thoại, tìm kiếm gì đó rồi đưa cho J xem.
"Tại sao một người giỏi như cô lại ở L.A, và nhận lời giúp đỡ tôi?"
"Vậy tôi không được làm điều đó sao?"
"Không phải, nó không khớp với những dữ liệu tôi tìm được về cô, nhà giải quyết khủng hoảng tài chính, nhà sáng lập tập đoàn, chủ tịch hiệp hội gây quỹ cho các nhà sáng lập... blah blahh đại loại deal này với tôi không phải quá nhỏ bé sao?"
"Cứ cho là tôi hâm mộ chị đi!"
Maze cười, lắc đầu, tỏ vẻ không phục.
"Mấy lời mời gọi làm ăn, mấy lời nịnh bợ, đều sáo rỗng... nhưng tôi không thấy điều đó ở J, nhất là lần hỏi han khi đưa tôi đi xem vải, những lời hỏi han... tôi không biết, nói chung là tôi không tin, nhưng chắc chắn phải có lí do!"
"Vậy thì hãy cứ để mọi thứ là duyên đi, tôi có công việc phải thị sát ở L.A, và vì Maze đã xuất hiện ở đây, và vì chúng ta đều là bạn của Fitz. Chúng ta nói chuyện khác đi, nãy chị có nói về nước mắt sau ánh hào quang. Theo tôi đủ hiểu, nữ minh tinh trước mặt tôi đây rất mạnh mẽ, và khá là "ăn miếng trả miếng" sao?"
"Nhiều chứ, nhiều mối quan hệ thân thiết bỗng tan như mớ bòng bong, làm nghề gì chẳng vậy, không mạnh mẽ, không cứng rắn thì boom! Nhiều khi tủi thân lắm!"
"Lúc nào cũng sẽ có đường lui, nhất là với tính cách cố gắng như Maze, Canada rất đáng để Maze quay đầu bất cứ lúc nào?"
"À, phải rồi! Cô là người trong ngành mà, biết về ba tôi cũng dễ hiểu, nhưng tôi dù sao cũng giống như những "cô con cưng" khác, phụ thuộc vào gia đình là điều lúc nào muốn tránh, tôi sẽ chỉ trở về không phải khi mệt, mà khi có được sự công nhận đứng vững."
"Xem ra nghệ thuật diễn xuất chưa đủ ấn tượng phải không?"
"Diễn mà, đều không thật, đời thì cần thực tế!"
"Được rồi, chúng ta lại luẩn quẩn rồi, lần này, ít nhất là chị có một phiếu ủng hộ từ tôi, một công dân nhỏ bé! Hết chai nhé!"
"Aww... Điều đó nghe có vẻ ngọt ngào đấy! Mong là mọi điều đều là sự thật!"
J cười trừ... Maze là cười lớn, lại đánh nhẹ vào J. Bất chợt, mắt chạm mắt...Maze chủ động hôn J Nụ hôn thật nhẹ...hơi men chồng hơi men. J luồn tay vào áo, rờ thật nhẹ lên phần lưng, Maze có cảm giác thật thư giãn, chú tâm cưỡng hôn J lần nữa.
J rờ lên phần cột sống lưng, từ tốn từ di chuyển phần ngón tay qua từng đốt sống lưng, sau đó dừng lại ở đốt sống lưng ở giữa, tuy bàn tay chỉ như đang khơi gợϊ ȶìиᏂ, nhưng dưới góc cảm của J, các ngón tay đang đi xuyên qua lớp da, nhận định một điều gì đó.
Maze rất bạo, nàng đè J xuống, tiếp tục hôn... Cả hai rất nhanh quấn lấy nhau, nói đúng hơn J đang nhập vai một cách bài bản.
—————————————
Khẽ nhìn Maze mê ngủ, Joy cẩn thận đắp chăn cho nàng, Maze nheo mắt, nhăn nhó dần dần nhớ lại chuyện hôm qua...nàng hơi ngạc nhiên...ngại ngùng...nàng nhìn J thật lâu...bất giác vươn tay lên chạm vào làn da mịn màng. Tiếng chuông điện thoại khiến Maze giật mình, đánh thức cả hai.
"I take you home, Maze!"
Quãng đường về nhà của cả hai quá im lặng, xong Joy vẫn chuyên tâm lái xe, còn Maze thì rơi vào một vòng suy nghĩ.
"Um...cảm ơn J đã đưa tôi về!"
"Hẹn gặp lại sớm, chuyến bay thuận lợi!"
"Okay...A umh..."
"Tôi về đây, nếu có gì cần, tôi sẽ thông báo lại cho Shammy phải không, trợ lý của chị?"
"Ừ, Là Shammy... vậy cô đi cẩn thận. Hẹn gặp lại, và cả cảm ơn... vì buổi nói chuyện ngày hôm qua!"
Joy cười mỉm, sau đó để Maze vào nhà, từ từ cho xe lăn bánh.