Chuyện cũ cứ tiếp tục trôi xuôi trên dòng sông tăm tối.
Mười tám tuổi, Vianne và Petite France càng liên hệ mật thiết với nhau hơn.
Mùa hè năm này, họ cùng nhau nhận được thư mời nhập học từ Học viên Quốc tế tư nhân Ryder. Lúc này, mọi người đối với những tin tức như Vianne và Petite France cùng nhau dùng phần ăn cho tình nhân ở nhà hàng nào đó đã chẳng còn lấy làm kinh ngạc.
Năm đó, hai người đã liên thủ đánh bại những tân sinh viên từ Đại học Buckingham đến thăm trong học kỳ mới của họ.
Học viện Ryder ở khu Monte Carlo và Đại học Buckingham ở phía bắc Buckingham là hai trường Đại học phi lợi nhuận độc lập ở châu Âu.
Học viện Ryder được thành lập bởi hoàng gia Monaco với ba nghìn sinh viên đến từ bốn mươi lăm quốc gia. Ba ngành lớn kinh doanh, nghệ thuật, nhân văn đã giúp cho Học viện Quốc tế Ryder nổi danh một cõi trong giới học thuật.
Đại học Buckingham đã chính thức trở thành trường Đại học theo chế độ hoàng gia dưới sự cho phép đặc biệt của Nữ hoàng Anh vào năm 1980.
Do cùng giữ mối quan hệ mật thiết với hoàng gia, Học viện Quốc tế Ryder và Đại học Buckingham đã trở thành hai ngôi trường tiêu biểu dành cho giới quý tộc châu Âu.
Sự cạnh tranh và giao lưu giữa hai trường quý tộc này thường được so sánh với Oxford và Cambridge.
Oxford và Cambridge hàng năm có thi đấu đua thuyền. Học viện Ryder và Đại học Buckingham có thi đấu Snooker (*) giữa các tân sinh viên, hai bên luân phiên làm chủ nhà.
(*) Snooker là một môn thể thao tương tự như Billiards (hay dân mình vẫn hay gọi là bi-a), nhưng với luật chơi và cách tính điểm phức tạp hơn. Đây là trò chơi cơ phổ biến nhất tại Anh và các nước trước đây là một phần của Đế chế Anh.
Mỗi năm, trước khi khai giảng, hai trường sẽ cử đại diện sinh viên năm nhất tham gia thi đấu Snooker, dùng phương thức ba mươi lăm hiệp đấu tiếp sức, bên nào giành được điểm quyết định bên đó thắng.
Là tuyển thủ ra sân đầu tiên của Học viện Ryder, Vianne đã chơi đòn phủ đầu với điểm tuyệt đối là một trăm bốn mươi bảy. Đối thủ thậm chí còn chưa chạm vào gậy đã phải ngậm ngùi rời sân.
Petite France là tuyển thủ cuối cùng ra trận, dùng cách tương tự giành được điểm quyết định, đem về chiến thắng cho Học viện Ryder, hoàn thành xuất sắc trận chiến trả thù thất bại trước Buckingham năm ngoái.
Trận này trở thành câu chuyện được người người ca tụng.
Vào năm mười tám tuổi này, có rất nhiều chuyện đã xảy ra với Vianne và Petite France.
Tháng mười một, Vianne được mời tham gia buổi Dạ vũ Lễ trưởng thành Crillon (*). Petite France đã xuất hiện tại vũ hội với tư cách là bạn nhảy của cô.
(*) Dạ hội Crillon được tổ chức vào tháng mười một hàng năm tại khách sạn Hôtel de Crillon ở Quảng trường Concorde, Paris, Pháp. Các quý tộc có tiếng và những người nổi tiếng từ mọi tầng lớp xã hội sẽ tụ họp với nhau để tổ chức một vũ hội hoành tráng, là lễ trưởng thành của các thiếu nữ danh gia vọng tộc.Vũ hội Crillon là vũ hội xã giao có tiếng ở châu Âu. Đối với mỗi thiếu nữ được mời tham gia, nó có nghĩa là từ giờ trở đi, bạn sẽ chính thức bước vào vòng xã giao của người trưởng thành.
Về sự xuất hiện của Vianne cùng Petite France tại Vũ hội Crillon, những phóng viên lại được dịp nhắc lại chủ đề xưa: Các bạn sau này có phát triển thành mối quan hệ yêu đương hay không?
Hỏi xong lại chêm thêm một câu "Tôi đang thay mặt cho người Pháp đặt câu hỏi. Có trời mới biết họ muốn các bạn ở bên nhau đến nhường nào."
Lời này quả thật không sai. Số người hy vọng Vianne và Petite France thành đôi không biết từ lúc nào đã ngày một nhiều lên.
Hôm đó vừa đúng vào buổi sáng sau ngày Lâm Phức Trăn và Liên Gia Chú tham gia Vũ hội Crillon. Họ vừa mới ra khỏi cửa phòng khách sạn thì đã bị bắt ngay tại trận.
Vừa nhìn là biết tên phóng viên đó đã canh ngoài cửa khách sạn cả đêm.
"Gia Chú, anh ta đã đợi chúng ta cả một đêm. Cậu nói xem có nên đem những chuyện đã xảy ra giữa chúng ta đêm qua nói cho anh ta biết không." Cô hỏi anh.
Liên Gia Chú vẫn luôn giữ vẻ mặt "tất cả đều nghe theo cậu hết".
Cô tiến lên một bước, nói nhỏ với người phóng viên kia: "Này anh, anh có biết món quà trưởng thành mà chúng tôi đã tặng cho nhau tối qua là gì không?"
Anh trai kia vừa nhìn đã biết là lại suy nghĩ lệch lạc rồi.
Thế nên, giọng điệu của cô có chút tức giận: "Tối qua chúng tôi tặng cho đối phương cả tá "áo mưa". Tôi nói vậy đủ rõ ràng rồi chứ. Vì vậy, ngài từ sau đừng hỏi chúng tôi những câu nhàm chán như vậy nữa."
Người phóng viên đã chờ đợi cả đêm ủ rũ rời đi.
Nếu như lúc đó anh ta vẫn còn bán tín bán nghi, thì bức ảnh chụp Petite France và cháu gái của người đứng đầu tập đoàn Fiat của Ý hôn nhau trên đại lộ Champs Elysées đêm đó cũng đủ khiến anh ta chết tâm rồi.
Mười chín tuổi, một năm tương đối bình yên.
Mọi người thông qua một số tờ báo biết được rằng Vianne đã dành phần lớn thời gian trong năm ở miền Nam nước Pháp. Ngoài ra, cô còn học thêm một môn mới: Thăm dò sonar (*)
(*) Sonar (sound navigation and ranging) là kỹ thuật sử dụng sự lan truyền âm thanh (thường là dưới nước, như trong định vị tàu ngầm) để định vị, đo lường khoảng cách, liên lạc phát hiện các đối tượng trên hoặc dưới mặt nước, chẳng hạn như các tàu khác. Hiện nay sonar được ứng dụng nhiều trong cả lĩnh vực quân sự và dân sự.Chỉ có bảy trong số hàng nghìn sinh viên tại Học viên Ryder tham gia khóa học này. Môn học này đòi hỏi phải ở dưới đáy biển sâu mấy nghìn mét trong một thời gian dài để thu thập dữ liệu thông qua thiết bị.
"Vianne thật là ngầu." Những đứa trẻ đọc "Vianne của chúng ta" mà lớn lên hết lời khen ngợi cô, cũng có người nhịn không được mà thở dài. "Nhưng tại sao Petite France lại không nhìn thấy sự xuất sắc của Vianne cơ chứ. Tôi thực sự mong rằng cậu ấy sẽ sớm chia tay với người thừa kế của vị nhà giàu mới nổi ở Nga."
Chờ đã, không phải là cháu gái của chủ tịch hãng xe hơi Ý sao? Sao lại biến thành người thừa kế của vị nhà giàu mới nổi ở Nga rồi?!
Đó là bởi vì ba tháng. Ba tháng gì cơ?
Cái gọi là ba tháng có nghĩa là những cô bạn gái mà Petite France kết giao bình thường chỉ kéo dài trong khoảng thời gian trên dưới ba tháng.
Tháng mười một năm ngoái Petite France cùng bảo bối nước Ý yêu đương. Tháng một năm nay hai người chia tay. Đến tháng ba, người cùng Petite France xuất hiện trên khán đài buổi biểu diễn đã biến thành con gái độc nhất của phú hào Nga.
Diễn biến gần đây nhất là việc cô con gái độc nhất của phú hào nước Nga vì Petite France mà mua bất động sản ở miền Nam nước Pháp.
Người Pháp vẫn luôn không thích người Nga. Không, chính xác mà nói, người Pháp không thích người đến từ bất kỳ quốc gia nào ngoại trừ nước Pháp.
Nói đến cô con gái độc nhất của phú hào Nga.
"Cô ta cùng bố cô ta đều dung tục đến không chịu nổi." Những cô gái tỏ vẻ chán ghét "Đáng tiếc, vẫn còn một tháng nữa bọn họ mới chia tay."
Điều này nghe có vẻ rất buồn cười đúng không.
Thế nhưng, thực sự như những gì họ nói. Tháng sáu, Petite France và bảo bối nước Nga chia tay rồi. Còn về lý do chia tay ...
"Tất cả là do sự ích kỷ của tôi. Tôi quá yêu anh ấy. Tôi luôn muốn ở bên anh ấy mọi lúc, luôn muốn lật xem nhật ký điện thoại của anh ấy." Cô gái Nga nói như vậy.
Đây là bản lĩnh của Petite France. Khiến cho mỗi một người bạn gái cũ đứng ra thay anh lên tiếng. Cho dù anh có ở trong đám công tử ăn chơi, cho dù anh xuất hiện trong không ít những chủ đề tranh cãi chẳng hay ho gì, nhưng mọi người vẫn một mực tin tưởng Petite France gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.
Sau khi chia tay với bảo bối nước Nga, Petite France đã tận dụng kỳ nghỉ hè để hợp tác với Dàn giao hưởng Philharmonic bắt đầu chuyến lưu diễn toàn cầu.
Trong mắt mọi người, tài năng âm nhạc của Petite France cũng giống như việc thăm dò sonar của Vianne, chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi.
Cuối tháng mười một, cô gái xuất hiện bên cạnh Petite France đã biến thành một gương mặt phương Đông với mái tóc đen và đôi mắt đen. Cô gái này tên là Trần Dĩnh Mỹ, tên tiếng Anh là Lulu.
Lulu là cô bạn gái có ngoại hình kém nhất của Petite France. Dù cô gái phương Đông này đã xuất sắc lọt vào top năm mươi hoa hậu thế giới cách đây không lâu. Không thể tiến xa hơn là vì cô ta ngủ quên nên lỡ chuyến bay.
Lỡ mất chuyến bay vẫn chưa tính là quá tệ. Tệ hơn nữa là cô nàng đã làm mất hộ chiếu ở sân bay. Nhưng cũng chính vì sự cố mất hộ chiếu mà cô mới quen với Petite France.
Nhìn bộ ngực phẳng lì cùng dáng vẻ mơ hồ của Lulu, những kẻ nhiều chuyện đoán rằng có lẽ chưa đầy hai tháng cô sẽ biến thành một trong những bạn gái cũ của Petite France thôi.
Vào năm này, có một việc khác liên quan mật thiết đến Vianne. Đó chính là một người phụ nữ phương Đông tên "Lan Tú Cẩm".
Người phụ nữ phương Đông này đã đại diện cho Trung Quốc trong cuộc chiến thương mại kéo dài 380 ngày với Mỹ và đạt được kết quả mỹ mãn. Trước đây, bà từng là Bộ trưởng Bộ Thương mại Trung - Âu và hiện là Bộ trưởng Bộ Thương mại Trung - Mỹ.
Cuộc chiến thương mại kéo dài giữa hai nền kinh tế thứ nhất và thứ ba trên thế giới đã khiến bà được ca ngợi là "Bà đầm thép" trên chính trường quốc tế.
Bọn trẻ chỉ vào người phụ nữ phương Đông thân hình nhỏ gầy mà thẳng tắp đang tranh luận với người đàn ông da trắng cao lớn trên màn hình lớn và nói: "Đó là mẹ của Vianne."
Thế nhưng điều mà bọn trẻ không hề hay biết là Vianne đã hơn một năm ròng rã không được gặp mẹ mình rồi.
Mà hiện tại...
Những năm tháng trong dòng chảy tăm tối đột ngột dừng lại ở thời khắc Vianne hai mươi tuổi lẻ bảy tiếng đồng hồ này.
Mười năm như một cái búng tay.
Cô hai mươi tuổi rồi. Lâm Phức Trăn hai mươi tuổi rồi.
Thời gian cô và mẹ không gặp nhau cộng lại đã là một năm bốn tháng.
Không, không được gọi là mẹ. Bởi vì điều đó sẽ chỉ khiến cô dừng lại ở cái tuổi cứ động chút là lại khóc nhè.
Lan Tú Cẩm đã hai lần liên tiếp vắng mặt trong bữa tiệc sinh nhật của Lâm Phức Trăn. Lần trước còn gọi điện thoại về, lần này bà ấy bận đến mức gọi điện thoại cũng quên luôn.
Nhưng có một người khác đã gọi đến. Vẫn giống như những năm trước, luôn chọn thời điểm sau khi cô thổi nến xong.
"Nói tôi không có ở đây." Cô lạnh lùng nói với Sophia đang đưa điện thoại tới trước mặt mình.
Thỉnh thoảng, cô có nghe qua những tin tức liên quan người này. Chẳng hạn như hiện tại ông ta đã làm cha của ba đứa con rồi, một trai một gái, cộng thêm một cô con gái riêng.
"Không, không phải, anh tính nhầm rồi. Là cha của hai đứa trẻ, một đứa con trai cùng một đứa con gái kế." Cô nghiêm nghị sửa lại.
Về cuộc sống của người đó.
"Cha cháu mở một công ty tư vấn du học ở Bắc Kinh." Một người tự nhận đã bế cô khi cô còn bé cẩn thận nhìn cô.
Cô không biết người này có dụng ý gì khi nói với cô những lời đó. Trên mặt Lâm Phức Trăn hiện rõ sự ngạc nhiên cùng nghi ngờ. Cuối cùng, người đó ngượng ngùng rời đi.
Cộc, cộc, cộc. Tiếng gõ cửa vang lên.
Lâm Phức Trăn mở to mắt. Bảy giờ mười phút. Hôm nay cô có rất nhiều việc.
Cô mở cửa. Đứng bên ngoài là Sophia, một cô gái Pháp hai mươi sáu tuổi.
Năm ngoái, dì Daisy đã đưa Sophia đến, nói rằng cô ấy sẽ giúp chăm lo cho sinh hoạt của cô. Cô ấy thực sự là một người toàn năng. Từ trang điểm, làm tóc đến chọn quần áo, cho đến cả nấu nướng, lái xe, dọn dẹp phòng ốc, cái gì cũng biết.
Nghe nói, Sophia được gia tộc Roths tài trợ cho theo học tại một trường đại học danh tiếng. Trước đó, Sophia đã có ba năm kinh nghiệm làm việc ở Chanel, sau đó dì Daisy đã tìm thấy cô ấy.
Vì vậy nên bên cạnh cô ngoài Sana còn có thêm một Sophia.
Cần Sophia làm gì chứ?
"Trước đó không phải dì đã nói với con rồi sao? Một nhãn hiệu nước hoa mang tên con sẽ được ra mắt vào năm tới." Dì Daisy nói.
Chính xác hơn mà nói là một loại nước hoa lấy tên "Vianne" dành cho độ tuổi từ mười sáu đến hai mươi tám.
Về lý do tại sao phải tung ra một loại nước hoa mang tên "Vianne".
"Bởi vì đó là một kiểu thể hiện sức hút cá nhân. Kiểu dáng, chất liệu của nước hoa không phải là quan trọng nhất. Điều quan trọng là nó thể hiện hình tượng của một người. Hình tượng của người này càng được lòng mọi người thì thứ đại diện cho màu sắc cá nhân của cô ấy hay anh ấy sẽ càng được hoan nghênh. Họ sẽ coi việc sở hữu món đồ này là thưởng thức, là vinh dự." Dì Daisy lại nói.
Vẻ mặt của cô như đang nghe chuyện phiếm nhà ai.
"Đừng như vậy. Cứ coi như là vì mẹ con đi." Dì Daisy nắm chặt lấy tay cô.
Được rồi, được rồi.
Cẩn thận nghĩ lại, có thêm một người giúp giải quyết những việc xung quanh mình thực ra chỉ lời chứ không lỗ.
Dì Daisy là một người phụ nữ rất thông minh. Dì ấy chỉ để Sophia xuất hiện vào cuối tuần, ngày lễ và những ngày đặc biệt.
Hôm nay chính là một ngày đặc biệt.
Ba tiếng sau, một bức tượng đồng với hình ảnh của Lan Dora sẽ được khánh thành tại Công viên Dora. Là cháu gái của quý bà Dora, cô sẽ thay mặt người mẹ bận rộn của mình bày tỏ lòng biết ơn đến tất cả mọi người.
Vẫn giống như những lần sinh nhật suốt bao năm qua, Lâm Phức Trăn vừa mở cửa đã nhìn thấy hành lang phòng khách chất đống đủ loại hộp quà khác nhau.
Đó là những món quà sinh nhật do độc giả từ khắp nơi trên thế giới gửi đến "Vianne". Thế nhưng những người này dường như quên mất rằng cô giờ đã là một cô gái hai mươi tuổi. Đâu đâu cũng thấy các loại đồ chơi lông xù, búp bê Barbie. Thậm chí, có người còn tặng cô một chú lợn làm thú cưng.
Quà sinh nhật mà Vianne nhận được hàng năm có thể chất đầy một xe tải nhỏ. Sophia nói với cô rằng cô ấy đã gọi cho viện phúc lợi để giải quyết những món quà này, các nhân viên đang trên đường tới.
Bảy giờ bốn mươi phút, Lâm Phức Trăn ngồi trước gương trang điểm. Sophia đang làm tóc cho cô, một kiểu tóc đuôi ngựa buộc cao đặc trưng của Vianne.
Bởi vì hôm nay cô phải đến thăm bọn trẻ ở "Nhà của Dora" thứ ba mươi vừa mới hoàn thành vào tháng trước, dì Daisy đã đặc biệt dặn dò phải có cặp kính quê mùa cùng tóc đuôi ngựa buộc cao.
Những đứa trẻ trong Nhà của Dora đều yêu thích Vianne. Cặp kính cùng kiểu tóc đuôi ngựa buộc cao có thể khiến cô và lũ trẻ trở nên gần gũi hơn.
Cặp kính quê mùa và tóc đuôi ngựa buộc cao luôn xuất hiện trong cuộc sống của cô vài lần trong năm: những buổi tiệc từ thiện quy mô lớn, những chuyến thăm trẻ em vào dịp lễ, ...
Lâm Phức Trăn nhắm mắt lại. Cô cực kỳ ghét quá trình mái tóc dài đến thắt lưng được chải lên trên đầu, rồi được tạo hình cao vổng lên.
Có lẽ, cô có thể tranh thủ thời gian này để chợp mắt một chút. Giấc mơ đêm qua dường như đã tiêu hao của cô không ít tinh lực. Hôm nay cô sẽ không có thời gian để nghỉ ngơi. Sau khi dự lễ khánh thành tượng Dora và đi thăm bọn trẻ, cô phải lập tức trở về miền Nam để tham gia nghi thức hôn lễ phi tôn giáo của một thành viên hoàng gia Monaco.
Trong lúc mơ màng, tiếng "Yann" kia khe khẽ lọt vào tai cô.
Lông mi cô run lên. Hơi thở quen thuộc phả vào thái dương.
"Tiểu Họa Mi."