Charlotte chạy một mạch xuống cổng khách sạn, vừa mới bước ra ngoài cô đã nhìn thấy Engfa.
Engfa đội một chiếc mũ sợi màu trắng, khoác trên người một cái áo khoác dài màu đen, nàng đang dựa vào thân xe, nhẹ nhàng khoanh hai tay trước ngực, khuôn mặt luôn luôn tái nhợt lại bị đông lạnh tới mức nổi lên mấy vệt hồng hồng.
Nhìn thấy Charlotte đi về phía nàng, Engfa liền thả hai tay xuống, cong lên một nụ cười nhẹ, nhìn Charlotte từng chút từng chút đi đến gần nàng, cuối cùng đứng ở trước mặt nàng.
Nàng cười cười với Charlotte, có hơi đắc ý: "Cảm thấy kinh ngạc phải không?"
Charlotte hơi ngẩng mặt nhìn nàng, không trả lời mà hỏi lại: "Tại sao cô lại ở đây?"
Engfa mở cửa xe cho cô, sau đó lôi cô lên xe, đóng cửa lại, vừa lái xe vừa nói: "Lên xe, dẫn cậu đi một chỗ. Nè, cậu đừng cảm động quá đấy, tôi đến đây bàn chuyện làm ăn vừa vặn tiện đường nên tiện thể mừng sinh nhật với cậu thôi..."
Charlotte hừ nhẹ một tiếng, tỏ vẻ đã biết, lại hỏi: "Ăn cơm chưa?"
Engfa nhíu mày, trả lời: "Chưa ăn thì cậu sẽ cảm động mà tự mình động thủ làm cho tôi ăn sao? Tôi không nghĩ là cậu tốt như vậy."
Charlotte nhạt nhẽo nhìn Engfa một lát. Nếu như nàng không nói câu này, có lẽ cô thật sự sẽ cân nhắc chuyện dẫn nàng đi ăn cơm, nhưng mà bây giờ cô hừ lạnh: "Tôi thật là cảm động, không nghĩ rằng cô lại hiểu tôi như vậy."
Engfa nhìn cô một cái, mang theo chút ý cười nói tiếp: "Có điều tôi tới đây hơi vội, cho nên vẫn chưa có ăn."
Charlotte nhíu mày, bán tín bán nghi đánh giá Engfa, định từ trong vẻ mặt của nàng mà phân biệt thật giả. Thấy Engfa không giống như nói dối, cô cắn cắn môi, nói: "Vậy cô quay đầu xe lại, chúng ta đi ăn cơm trước, tôi biết ở cạnh khách sạn của tôi có một nhà bếp tự phục vụ."
Engfa nhếch miệng lên, cười nói: "Có vẻ như tôi chưa hiểu rõ cậu rồi, hóa ra cậu vẫn chưa tồi như vậy." Nàng dừng một chút, liếc nhìn Charlotte một cái, thấy bên môi Charlotte mang theo chút ý cười, nàng nháy mắt một cái, lại bổ sung: "Chỉ là tồi hơn so với tưởng tượng của tôi mà thôi. Tôi ngàn dặm xa xôi tới nơi này gặp cậu, cậu lại thật muốn tự mình xuống bếp để tôi có đi mà không có về."
Vừa dứt lời, Charlotte liền đưa tay xé một tờ giấy note từ trong túi ra, "bộp" một tiếng tinh chuẩn dán lên trên đôi môi vừa khép lại của Engfa, khiến nàng câm miệng.
Engfa yên lặng bởi vì quá mức kinh ngạc, trong một lúc có hơi sững sờ, đôi mắt xinh đẹp mở thật to. Sau đó, nàng mới cau mày, híp híp mắt, quay đầu qua căm tức nhìn Charlotte.
Charlotte nhìn vẻ mặt phẫn nộ của Engfa khi bị dán giấy note chỉ cảm thấy một cảm giác buồn cười không tên. Nhìn nàng vừa đần lại vừa đáng yêu, cô không nhịn được tới mức cười cười cong cả mặt mày. Charlotte đưa tay ra, nhẹ nhàng giúp Engfa tháo xuống tờ giấy note ấy, sau đó lại dán nó trên cửa sổ xe, rồi nhìn nó, mím môi cười tới mức dừng lại không được.
Engfa xoa xoa cánh môi, thấy vẻ mặt Charlotte vui vẻ như vậy, tất cả không vui trong nháy mắt đều sụp đổ, thế là chỉ lạnh nhạt nói rằng: "Nể tình hôm nay là sinh nhật cậu, tôi đại nhân không chấp tiểu nhân, lần sau không được viện lẽ này nữa."
Charlotte lấy bút ra, vẽ một khuôn mặt đáng yêu đang phẫn nộ trên tờ giấy note, lại gỡ nó xuống từ phía cửa sổ xe rồi đem nó dán lên giữa vô-lăng của Engfa, lấy nó để đáp lại.
Engfa thở dài.
Xe chạy được nửa giờ, Engfa mới cho xe dừng lại, bảo Charlotte xuống xe với nàng.
Charlotte cậy đèn đường nhìn quanh bốn phía một cái, Engfa thế mà lại dừng xe ở đoạn đường ven biển mà trước đó Mariana đã dẫn cô tới đây.
Engfa đứng bên cạnh cô, duỗi tay chỉ vào biển khơi phía dưới, thấy một luồng chớp xa xa ở trên bãi biển, nói: "Cậu nhìn phía trước, thấy chỗ đó đang phát sáng không? Ầy, quà sinh nhật của cậu là ở chỗ đó đấy. Cậu đi xuống, đi từ nơi này đi tới, nhặt lên tất cả các vỏ sò đang phát sáng ở trên bờ cát, sau đó mở nó ra, rồi đi tới chỗ phát sáng ấy. Thế là đã hoàn chỉnh quà sinh nhật của cậu rồi."
Charlotte còn chưa kịp phản ứng lại, Engfa đã đi vào trong xe, hạ cửa kính xe xuống, nói tiếp: "Tôi ở chỗ đó chờ cậu, cậu nhanh lên một chút, lạnh quá, đừng để tôi chờ quá lâu..." Nói xong, liền lái xe đi...
Charlotte đành phải vừa hà hơi với gió lạnh, vừa oán giận: "Làm gì thế này, thần thần bí bí." vừa chờ mong đi về hướng bãi biển.
Quả thật, đi không bao xa cô đã nhìn thấy vỏ sò phát sáng đầu tiên trên bờ biển. Cô cúi người xuống, nhặt nó lên, nhẹ nhàng mở ra, một tờ giấy liền rơi ra ngoài.
Ở dưới đèn đường, cô rõ ràng nhìn thấy trên tờ giấy viết rằng:
Charlotte rõ ràng nghèo muốn chết mà kiêu ngạo cái gì chứ, không biết ai đứng sau cô ta nhể, khiến cô ta ra vẻ mắt cao hơn đầu như vậy.Trong khoảnh khắc ấy, lòng Charlotte run lên. Cô bỏ tờ giấy vào lại bên trong vỏ sò, do dự một chút nhưng vẫn tiếp tục đi về phía trước.
Sau đó, cô nhặt lên vỏ sò thứ hai, nhìn thấy trên tờ giấy viết là:
Chắc chắn nhân cách Charlotte không tốt. Nếu không thì tại sao cô ta luôn là một người độc lai độc vãng, không ai quan tâm như thế?Cô cắn cắn môi, khép vỏ sò lại, tiếp tục bước về phía trước.
Bên trong vỏ sò thứ ba, tờ giấy viết là:
Lần trước tôi thấy Charlotte bước xuống từ một chiếc xe đắt tiền, người lái hình như là một lão già. Giờ tôi nhìn thấy cô ta, tôi chỉ cảm thấy cô ta dối trá lại dơ bẩn mà thôi.Charlotte dừng bước, ngẩng mặt ra sức hít vào một hơi gió lạnh, thế mới có dũng khí tiếp tục đi về phía trước.
Vỏ sò thứ tư, trên tờ giấy viết:
Kết quả học tập của Heidi lẽ nào lại kém hơn cô ta chứ? Dựa vào cái gì cô ta có thể được người ta khen ngợi chứ? Haha, ai mà chẳng biết trước khi công bố danh sách một mình cô ta đi vào văn phòng của phụ đạo viên còn cố ý đóng cửa lại, ở trong đó tới hơn một giờ đồng hồ.Charlotte cảm thấy gió ở nơi đây thật lớn, thổi vào mặt đau quá, đau đến mức con mắt của cô cũng đau...
Rốt cục cô vẫn nhặt lên vỏ sò thứ năm, ở phía trên viết là:
Charlotte à, hahaha, vốn liếng lớn nhất của cô ta không phải là gương mặt thôi đó sao? Cũng chẳng biết nam sinh thời nay có phải mắt đều bị mù hay không nhể?Khuôn mặt Charlotte đã trắng bệch như tờ giấy, mãi đến khi nhìn thấy tờ thứ sáu, cô cơ hồ muốn mất đi tất cả dũng khí để tiếp tục đi về phía trước rồi.
Trên tờ giấy thứ sáu viết:
Theo tôi đi, giá tiền tùy cô. Cô muốn cái gì, tôi đều cho cô cả. Thanh danh của cô ở bên ngoài ai mà chẳng biết, bây giờ cần gì giả bộ rụt rè với tôi?Trong khoảnh khắc ấy, nước mắt mơ hồ bao lấy hai mắt Charlotte. Cô cắn môi nhìn Engfa đang đứng đợi ở điểm cuối cùng, chỉ muốn quay người rời khỏi nơi này. Cô không muốn tin rằng mình đã cùng Engfa đi qua sáu năm, cuối cùng vẫn quay về lại điểm xuất phát. Lẽ nào Engfa ngàn dặm bôn ba tới đây tặng quà sinh nhật cho cô, chính là cho cô cái phần nhục nhã như vậy hay sao?
Nhưng mà chỉ trong chớp mắt, cô nhìn thấy Engfa xoay người, ở trên tấm bảng to lớn sau lưng nàng, nàng dùng bút huỳnh quang viết xuống từng chữ một:
Tin tôi, đi tiếp đi.Charlotte nhìn những con chữ ấy rất lâu, nhìn bóng người thẳng tắp của Engfa trước mắt, cuối cùng cô lau khô nước mắt, giơ tiếp bước chân nặng nề.
Cô khom lưng nhặt lên vỏ sò thứ bảy, dè dặt mở ra. Bên trong là một bức tranh nhỏ được vẽ bằng bút sáp màu, phía trên là rất nhiều đứa trẻ đang vây quanh chơi đùa cùng với một cô gái tóc dài, ở dưới được ký tên là lớp Hai năm một. Trên mặt sau của tờ giấy vẽ đó có viết:
Cô Austin, chúng em yêu cô! Chúng em đều rất nhớ cô! Cô là cô giáo xinh đẹp nhất, tốt nhất mà chúng em từng gặp.Trong phút chốc ấy, Charlotte khó có thể tin được. Lớp Hai năm một đó là lớp học mà cô đã tình nguyện dạy trong kỳ nghỉ hè đầu tiên của năm nhất đại học.
Sau đó, bên trong vỏ sò thứ tám là một tấm ảnh. Trong hình cô đang hơi cúi người, cẩn thận giúp một cụ già chải đầu, cụ già thì đang cười thoải mái. Charlotte lật đằng sau tấm ảnh lại, trên đó viết:
Con là đứa trẻ tốt nhất mà bà từng gặp, sau này nhất định phải hạnh phúc nhé.Đây là năm ấy khi cô làm thanh niên tình nguyện đi tới một viện dưỡng lão để chăm sóc một cụ già. Sau lần ấy cô đều kiên trì mỗi tuần đến xem cụ già đó một lần. Mãi đến khi nửa năm sau đó cụ già mắc bệnh bất hạnh qua đời. Mà tấm hình này được chụp khi nào, được ghi lại trong lúc nào cô đều không biết.
Charlotte bắt đầu thay đổi sự chán nản lúc trước, mang theo chút chờ mong cùng thấp thỏm đi về phía trước, mở vỏ sò thứ chín ra, bên trong là một cái băng gạc. Trên băng gạc, có hàng chữ ký tên màu đen viết:
Mãi mãi nhớ đến khi ấy lúc cậu cõng mình đến bệnh viện, cảm giác áy náy trong đáy lòng mình khi đó sắp khiến mình hít thở không thông. Cậu là người sạch sẽ nhất, hiền lành nhất, cũng thích tự thiệt thòi bản thân nhất mà mình từng gặp. Ký tên Chompu Athita.Đại học năm ba, tổ chức tình nguyện đi ra ngoài trường học để phòng ngừa bệnh vảy nến. Trong quá trình thanh tẩy, Chompu không cẩn thận ngã vào trong khe nước bẩn, bùn bẩn dính đầy người. Dưới sự giúp đỡ hợp lực của các sinh viên khác mới bò được lên trên, nhưng lại đau đến mức cơ thể không đứng thẳng được. Bệnh viện nằm ở gần đây, nhưng mà bên trong phân đội lúc ấy chỉ toàn là nữ sinh, lúc nhắc đến chuyện cõng Chompu đến bệnh viện, trong lúc nhất thời tất cả mọi người đều không còn âm thanh. Ngày đó, Charlotte mặc một chiếc áo khoác màu trắng, nhưng mà không nói hai lời liền ngồi xổm xuống, cõng cô ta đi về hướng bệnh viện. Thường ngày, một trong những người hay thích thị phi cô nhất, có Chompu.
Bên trong vỏ sò thứ mười là một bằng khen đại học thông thường của Charlotte, trên bằng khen không có giải thưởng chỉ có một đoạn chữ được viết:
Charlotte, tôi dạy học hơn mười năm, nhưng đứa trẻ tốt như em thì tôi chỉ mới được gặp mới một lần. Cứ đi con đường của mình đi, mặc kệ người khác nói thế nào. Tất cả lời đồn đại vô căn cứ cuối cùng cũng tự sụp đổ bởi thời gian. Tôi tin là con đường của em sẽ càng chạy càng ổn, càng chạy càng xuôi. Có thời gian thì trở về thăm các giáo viên nhé, chúng tôi đều nhớ em.Đó là chữ viết quen thuộc của phụ đạo viên dạy cô.
Khoảng cách với Engfa đã không còn xa, dọc đường chỉ còn lại hai vỏ sò đang phát sáng.
Charlotte mở vỏ sò thứ mười một ra là một tấm bảng đánh giá thực tập, ở trên phần đánh giá, chỉ đơn giản viết rằng:
Cô rất yêu thích con, cô sẽ bảo con gái cô xem con là tấm gương. Ký tên Teresa, cấp trên trong thời điểm thực tập của cô.Rốt cục, chỉ còn lại một cái vỏ sò cuối cùng. Charlotte đưa ánh mắt nhìn về phía Engfa, Engfa lại cười lớn tiếng oán trách nói: "Nhanh đi tiếp đi, sao mà chậm như vậy, tôi lạnh này..."
Charlotte lườm nàng, thật là một câu nói phá hủy tất cả bầu không khí mà.
Cô nhặt lên vỏ sò thứ mười hai, mở ra, lại là một tờ giấy đơn giản, cô từ từ mở nó ra, nhìn thấy ở trên là chữ viết quen thuộc của nàng, thanh tuyển phiêu dật:
Sau này, không phải do cậu nói, tôi đều sẽ không tin. Ký tên Engfa Waraha.Trong khoảnh khắc đó Charlotte nhìn về phía Engfa, nước mắt lần thứ hai mơ hồ lấy tầm mắt của cô.
Engfa đi về phía trước vài bước, đứng ở trước mặt Charlotte, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc nói: "Charlotte, tôi biết trên con đường của cậu đã chịu rất nhiều sự hiểu lầm vô cớ và chỉ trích. Thế nhưng cậu phải biết, có rất nhiều người nhìn được sự tốt đẹp của cậu ở trong mắt, lại đều bỏ vào trong lòng. Như bãi cát cậu vừa đi qua vậy, dấu chân đạp qua, nước mắt chảy xuống, sau khi bị gió thổi qua đi cũng đều mất đi dấu vết. Những tổn thương đi qua cũng như những thứ đó vậy, tối nay đều hãy vùi chúng nó vào trong cát. Từ đây hãy quên hết đi..."
Charlotte ngân ngấn nước mắt nhìn Engfa rất lâu. Bóng dáng phong phanh cao gầy của nàng dưới bóng đêm to lớn mênh mông lại trông nhỏ bé gầy yếu như vậy, nhưng Charlotte biết bờ vai thon gầy của nàng đang từ từ chống đỡ lấy thế giới đổ sụp trước kia của cô.
Lần đầu tiên cô ở trước mặt Engfa không che giấu bất kỳ tình cảm gì của bản thân, chủ động đưa tay ôm lấy Engfa, mỉm cười trào phúng ở bên tai nàng: "Chuyện lập dị như thế, cũng chỉ có mỗi cô làm mà thôi."
Engfa lại thấp giọng dịu dàng cười đáp: "Ai bảo Charlotte cậu lại là một người lập dị như vậy, tôi chả qua là hòa hợp với cậu mà thôi. Những thứ lập dị này, cậu hài lòng hay không?"
Đang lúc nói chuyện, Charlotte đột nhiên cảm giác được cơ thể Engfa hơi loạng choạng, đứng không được ổn định. Cô hơi suy nghĩ, gấp rút buông Engfa ra, kéo lấy tay nàng lại phát hiện nó lạnh lẽo thấu xương, đưa tay sờ lấy trán của nàng lại phát hiện nó nóng hừng hực, không khỏi mất đi ý cười, lo lắng hỏi: "Cô phát sốt à?"
Engfa lại cười cười, không để ý lắm, nói: "Ồ, tôi không biết nữa. Có lẽ là vậy, gió ở đây rất lớn, có hơi lạnh."
Charlotte không để ý tới chuyện khác, vội vội vàng vàng cởϊ áσ ngoài phủ thêm cho Engfa, nhưng Engfa lại dùng sức giữ lấy tay cô, ngăn lại động tác của cô. Charlotte liền lườm nàng.
Charlotte nhìn miệng cười yếu ớt của nàng, hết cách chẳng ừ chẳng hử kéo tay Engfa đi về phía chiếc xe đang đậu.
Engfa vẫn còn không biết lợi hại, bất mãn nói: "Chúng ta chụp một tấm ảnh lưu niệm đi, thật ra phần sau tôi còn sắp xếp người chuẩn bị một cảnh pháo hoa nữa, vẫn chưa có bắn mà."
Charlotte chỉ thấp giọng rống cô: "Phiền chết rồi, câm miệng, cùng tôi về khách sạn."
Cô không biết, Engfa đi ở đằng sau cô, nhìn bước chân lộn xộn vội vã của cô, đầy mắt dịu dàng.
Trở về khách sạn, Engfa kiên trì đi đến phòng vệ sinh một chuyến, rửa mặt rồi mới lên giường, uống thuốc hạ sốt, mơ mơ màng màng đi ngủ trước. Cơ thể gầy gò của nàng, chỉ chiếm một khu vực nhỏ trên chiếc giường to lớn.
Charlotte lần đầu tiên phát hiện Engfa thật gầy, gầy đến mức làm đau lòng người...
Tay cô run run, nhẹ nhàng sờ gò má nhợt nhạt lại mang theo chút ửng hồng của Engfa, thấp giọng mắng nàng: "Đồ ngốc Engfa, đồ đại ngốc nhà cô..."
Cô nhìn vẻ mặt đang ngủ trầm tĩnh của Engfa, do dự mãi vẫn nhịn không được cúi người nhẹ nhàng hôn một cái lên cái trán nóng hổi của Engfa, lẩm bẩm: "Engfa, đừng nên đối xử tốt với tôi như vậy..."