Trong đêm, Engfa vẫn liên tục phát sốt. Charlotte không ngủ, cô nằm nhoài ở bên giường, cách mỗi giờ thì thử sờ trán Engfa một lần, rồi lại dìu nàng lên cho nàng uống một chút nước. Đến khi trời sáng, Engfa mới dần dần khôi phục nhiệt độ bình thường, yên tĩnh ngủ say.
Charlotte cầm khăn lông nóng giúp Engfa lau mặt, xong xuôi mới đứng lên, chậm rãi xoay người, yên tâm cầm lấy quần áo tiến vào phòng vệ sinh để tắm rửa, xõa đi sự mệt mỏi của cơ thể.
Lúc cô tắm xong, Engfa vẫn còn đang nặng nề ngủ ở trên giường. Charlotte lật tới lật lui chiếc vali, tìm được thuốc cảm cúm ở bên trong, cô đặt ở đầu giường, cầm bút viết vài lời ghi chú rồi dán lên, bảo Engfa sau khi tỉnh thì gọi người đưa cơm nước đến, ăn xong rồi thì nhớ uống thuốc, buổi sáng cô có việc nên ra ngoài trước.
Sáng sớm, Charlotte lại cùng Mariana đi ra ngoài. Nhiệm vụ của cô trong lần hợp tác này gần như sắp kết thúc rồi, đã có thể chuẩn bị trở về.
Thời điểm Charlotte nhìn thấy Mariana, vẫn là khuôn mặt được trang điểm tinh xảo của ngày xưa, tinh thần dáng vẻ tràn đầy sự lão luyện. Lúc nhìn thấy Charlotte, Mariana liền mỉm cười không có một chút gợn sóng. Tất cả những gì xảy ra đêm qua, lúng túng của nàng ta, lời chưa kịp nói của nàng ta, trông như là một giấc mộng vậy. Khi trời sáng, ngỡ như chưa từng tồn tại.
Có lẽ, ban đêm dễ dàng khiến người ta trở nên khác thường nhỉ?
Giữa trưa, sau khi thảo luận xong xuôi hết thảy những công việc, Mariana mời Charlotte và Ice cùng nhau ăn cơm, nói như là: "Hiếm khi ba người bạn học cũ chúng ta tề tụ, lúc trước vẫn luôn bận rộn công việc, vẫn chưa cùng nhau ngồi xuống tán gẫu câu nào. Hôm nay cũng coi như là kết thúc mỹ mãn rồi, cùng nhau ăn bữa cơm chúc mừng một chút nhé."
Ice nhìn Mariana và Charlotte dáng vẻ như tùy các người vậy, tôi sao cũng được.
Thế nhưng Charlotte lại nhìn đồng hồ đeo tay một cái, do dự nói: "Varela tổng, xin lỗi! Tôi cho rằng trưa nay không có công việc nên đã hẹn bạn cùng ăn cơm rồi."
Nhất thời, sắc mặt Mariana phai nhạt đi: "Charlotte, chúng ta cùng nhau ăn cơm, đây không phải là chuyện công việc chỉ là mời mà thôi."
Charlotte nghe vậy liền nhẹ nhàng gật gật, dáng vẻ như bỗng nhiên tỉnh ngộ, lập tức từ tốn nói: "Thật ngại, Varela tổng! Bạn tôi hiếm khi tới đây một lần, tôi không thể thất hẹn. Varela tổng và Ailada quản lý đi vui vẻ, tôi xin lỗi trước! Không tiếp được hai người rồi."
Trên miệng thì nói thật ngại, nhưng trên vẻ mặt thì lại không có chút ý ngại ngùng nào cả.
Mariana nhìn nét mặt lãnh đạm của Charlotte, cau mày muốn nói lại thôi.
Ice đưa tay kéo Mariana lại, từ tốn nói về phía Charlotte: "Vậy được, tôi và Mariana đi trước vậy."
Mariana hơi cúi đầu, Charlotte không nhìn thấy vẻ mặt nàng ta. Cô đưa mắt nhìn Mariana và Ice mở cửa xe ngồi lên rồi mới quay lại đứng ở ven đường, bắt xe trở về khách sạn.
Trở lại khách sạn, vừa mới cầm thẻ quét cửa phòng xong thì liền nghe thấy bên trong truyền đến bài hát đầu phim của Doreamon: "Mỗi ngày trôi qua đều giống nhau, thỉnh thoảng sẽ nảy sinh ý nghĩ bất chợt, miễn là có nhiều mơ mộng thì ngày liền kéo dài vô tận..."
Charlotte bật cười, đóng cửa lại, nhìn Engfa quần áo đã đổi mới hoàn toàn đang ngồi nghiêm chỉnh trật tự trên ghế sofa, cô buồn cười nói: "Quen cô nhiều năm như vậy, còn chưa biết hóa ra cô lại có tính trẻ con như thế?"
Engfa nghiêm túc nhìn màn hình TV chằm chằm, không thèm đưa mắt nhìn Charlotte một chút, bất mãn trả lời cô: "Chứng minh cậu quen tôi nhiều năm như vậy, lại không hiểu tôi một chút nào cả."
Charlotte sững sờ, quả thực cô không hiểu rõ về Engfa cho lắm. Nhưng mà, hiển nhiên là do Engfa không cho cô cơ hội, còn cô lại càng không có sở trường điều tra truy vấn.
Cô ôm cái gối dựa, tùy ý ngồi xuống ở bên cạnh Engfa, cười nhạo nàng: "Xem Doreamon mà nghiêm túc như thế, cô không thấy có lỗi với cái tư thế ngồi đoan chính này sao?"
Engfa nghiêng người nhìn cô một chút, nâng chân bên này khoác lên trên đùi chân bên kia, tiện tay cầm remote tắt TV đi.
Charlotte hỏi nàng: "Buổi sáng đã uống thuốc chưa? Còn sốt không?"
Điện thoại di động đặt ở trên bàn của Engfa đúng lúc vang lên, nàng tiện tay tắt điện thoại, đứng lên, đi nhanh về phía ngoài cửa, nói: "Nhờ phúc của cậu, uống một bụng nước, không khỏe sao được?" Sau đó mở cửa, đưa tay nhận lấy mấy cái túi, lại tiếp tục đóng cửa lại.
Ồ, hình như có ai đó không thấy được lòng tốt của cô thì phải. Charlotte nhíu nhíu mày, cô chưa kịp thốt tiếng bất mãn thì đã thấy Engfa quay người trở về ngồi trước bàn, lấy ra từng đĩa đồ ăn từ trong túi bày biện đầy đủ cả một bàn.
"Tôi nhờ người đưa quần áo tới đây, tiện thể nhờ người ta giúp tôi mua chút thức ăn. Tôi không quen thuộc nơi đây, cũng không biết chỗ nào bán thức ăn ngon nên bảo người ta tùy tiện mua đại. Cậu ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn, tôi cũng không ngại chia cho cậu một ít."
Charlotte cắn cắn môi:
'Được lắm, sáng sớm chưa kịp ăn gì cả.' Lúc này, cái bụng đã sớm vườn không nhà trống. Engfa đã thành công dùng mỹ thực dời đi hỏa lực của cô, ừm không... là lực chú ý mới đúng.
Cô cởϊ áσ khoác, ngồi bên cạnh Engfa, vừa cầm đũa vừa nói: "Thật là, tới chỗ nào cũng đều không quên biểu lộ ra bản sắc của nhà tư bản..."
Vừa dứt lời, đũa đã bị Engfa lấy đi: "Tôi biết cậu là phần tử tiên tiến của giai cấp vô sản, đã như vậy thì nên vạch rõ ranh giới với kẻ địch là giai cấp tư sản đi, đừng có mà ăn..."
Charlotte khẽ cười một tiếng, bình tĩnh cầm lấy một đôi đũa khác ở bên cạnh, gắp một miếng sườn xào chua ngọt bỏ vào trong bát. Charlotte hừ lạnh: "Karl Marx (1) tỏ vẻ rất thất vọng đối với cậu, chẳng có một chút khí phách gì cả..."
Sau khi ăn cơm xong, Engfa bèn thông báo với Charlotte bảo nàng chập tối phải trở về Bangkok.
Trong nháy mắt, Charlotte cơ hồ định bất thốt hỏi nàng tại sao lại gấp gáp như vậy. Buổi sáng, Mariana mới nói hạng mục này đã kết thúc rồi, vé máy bay đã đặt vào buổi chiều mai. Cô còn định chiều nay rủ Engfa đến trấn nhỏ của Chiang Mai, ban đêm ngủ ở nơi đó đồng thời lĩnh hội một chút tiếng nức gần xa của cái gọi là cảnh đêm Chiang Mai. Nhưng mà, cuối cùng, cô vẫn chỉ gật gật đầu, hỏi Engfa: "Có cần tôi tiễn cô không?"
Engfa lắc đầu: "Không cần, đến lúc đó sẽ có người tới khách sạn đón tôi." Suy nghĩ một chút, nàng lại hỏi: "Buổi chiều cậu có rãnh không?"
Charlotte gật đầu: "Sao vậy?"
Engfa nhíu mày, dùng giọng điệu ban ơn nói rằng: "Cho cậu cái vinh hạnh làm hướng dẫn viên du lịch một buổi chiều cho tôi, đưa tôi đi tham quan phố lớn ngõ nhỏ của Chiang Mai một chút đi."
Charlotte ít khi không khoan nhượng chỉ ngoan ngoãn đáp một tiếng: "Được!"
Đến Chiang Mai gần một tuần, nhưng đây cũng là lần đầu tiên Charlotte đi dạo trên đường phố Chiang Mai. Chẳng thà nói cô làm hướng dẫn viên du lịch cho Engfa, chi bằng nói là hai người bọn họ cùng mù đường cùng đi dạo thì hơn.
Engfa mang giày bó, giẫm bước chân dài, nhàn nhã đi ở phía trước Charlotte, sau đó lại quay đầu lại cười: "Dường như lần nào cậu cũng không làm người dẫn đường đạt yêu cầu cho tôi cả. Lúc ở Chumpon cũng vậy, này không thể đi kia không thể đi. Chiang Mai nơi đây cũng vậy cậu không quen, tôi cũng chẳng biết..."
Charlotte bình tĩnh trả lời nàng: "Nhưng mà mỗi lần, chẳng biết là ai đều ép tôi làm hướng dẫn viên còn ra cái dáng vẻ không làm không được nữa chứ!"
Bốn chữ "không làm không được" cô nói nặng cực kỳ, hiển nhiên là nhắc đến chuyện ở Chumpon khi đó là có ý riêng.
Engfa lại vờ như nghe không hiểu, quay đầu trở về.
Cuối tháng mười một khí hậu ở Chiang Mai vô cùng lạnh, Charlotte đứng ở phía sau Engfa, chú ý tới cái bàn tay trái của nàng đã bị lạnh đến mức đỏ chót, nhìn kỹ một chút mới phát hiện quần áo của Engfa chỉ có một cái túi, giống y đúc cá tính của chủ nhân nó vậy!
Charlotte đi nhanh vài bước đến bên trái Engfa, nhìn xung quanh một lát, không được tự nhiên hỏi nàng: "Tay... có lạnh không...?"
Engfa không nghe rõ, nghi hoặc nhìn cô: "Cái gì?"
Charlotte quyết tâm, dùng hành động để trả lời nàng. Cô đưa tay phải ra, nắm lấy tay trái của Engfa rồi nhanh chóng bỏ vào trong túi áo khoác ngoài của mình. Trái tim bình bịch nhảy lên, chết tiệt! Gió thổi vào mặt rõ ràng lạnh lẽo như vậy, nhưng mà tại sao cô lại thấy mặt mình nóng rang. Cô giả vờ làm vẻ tự nhiên, mắt nhìn phía trước, nói: "Lát nữa đến đằng trước mua cái găng tay cho cô."
Lại nghe thấy giọng nói mang theo ý cười hờ hững của Engfa trả lời cô rằng: "Không cần, tôi thấy như bây giờ đã rất ấm áp rồi."
Charlotte giả vờ quan sát khắp nơi tỏ vẻ như hứng thú lắm nhưng thật ra là không dám nhìn vẻ mặt của Engfa mà thôi.
Lúc đi ngang qua cửa kính của một cửa hàng, cô nhìn thấy bên trong tấm kính phản chiếu sắc mặc ửng đỏ của mình, ở đáy lòng lại lừa mình dối người:
'Đây nhất định là trời lạnh, là lạnh thôi!'Lại đi ngang qua một cửa hàng đẹp đẽ khác, Engfa đột nhiên dừng bước. Charlotte cũng ngừng lại theo nàng, ngẩng đầu lên nhìn tên cửa hàng: Thì Quang Mạn Đệ (thời gian trôi qua thật chậm chạp) . Là một cửa hàng quà tặng, chủ yếu bán bưu thiệp đồng thời hỗ trợ nhận thanh toán trước nếu muốn gửi bưu thiệp đến tương lai.
Engfa nghiêng đầu nói với Charlotte: "Vào xem đi, dường như tôi đột nhiên có rất nhiều lời muốn gửi đến bản thân của mười năm sau."
Charlotte cười: "Hôm nay tôi còn đột nhiên phát hiện, cô không chỉ thích xem Doreamon mà còn rất văn nghệ, đa sầu đa cảm nhỉ?"
Engfa nhíu mày, hỏi ngược lại: "Sao nào, cậu có ý kiến?"
Charlotte cười, bước nhanh hơn nàng một bước, đi vào trong cửa hàng: "Không có ý kiến, cô mau vào viết đi. Tôi cho cô chút ý kiến này, ờ... cô nhớ gửi đến bản thân của mười năm sau đừng giống như mười năm trước chẳng coi ai ra gì, tự cho là đúng, kiêu căng vô lễ, ức hϊếp bách tính của giai cấp vô sản..."
"Hình như cậu có rất nhiều ý kiến đối với tôi?" Engfa chọn bưu thiệp xong, ngồi ngay ngắn ở trước bàn, cầm bút, liếc mắt nhìn về phía Charlotte.
Charlotte thảnh thơi đi xung quanh cửa hàng, quan sát đủ loại bưu thiệp trên từng kệ hàng, rồi những tấm bưu thiệp được treo trên những vách tường, thuận miệng đáp lại nàng: "Giờ cô mới biết sao, thật đáng tiếc!"
Engfa cầm bút, nhìn cô một lúc thật lâu mới cúi đầu, khóe môi mỉm cười bắt đầu động bút.
Charlotte nhìn bưu thiệp chán chê, cô đi về hướng của Engfa muốn xem thử một chút nàng viết cái gì, Engfa lại đột nhiên đề phòng ngẩng đầu lên, căng thẳng nói rằng: "Không được nhìn lén, cậu không biết có đôi chút bí mật chỉ có thể tự nói cho bản thân nghe hay sao?"
Nhất thời bước chân Charlotte dừng lại, buồn cười: "Bí mật của cô, tôi chẳng có chút hứng thú gì cả." Sau đó, cơ thể cô lại quay lại, một lần nữa đi xem bưu thiệp.
Thật ra, vẫn có một chút hứng thú.
Sau một lát, Engfa rốt cục cũng viết xong, đưa bưu thiệp, trả tiền cho ông chủ như vừa được trút đi gánh nặng, đi tới bên cạnh Charlotte, nói: "Đi thôi! À muốn viết chút gì đó cho bản thân của mười năm sau không?"
Charlotte xoay người vừa đi về phía ngoài cửa, vừa trả lời nàng: "Không cần đâu! Mười năm quá dài, đường đi sẽ đổi thay, cửa hàng sẽ dời chỗ, cánh đồng sẽ bay lên mùi khói bếp. Ai mà biết mười năm sau tôi sẽ ở nơi nào chứ..."
Engfa đứng lặng tại chỗ, nghe Charlotte nói chuyện, nhìn cô đẩy cửa đi ra ngoài, từng bước từng bước càng đi lại càng xa.
Charlotte thấy Engfa vẫn chưa lên cùng, cô dừng bước, quay người lại, nghi hoặc mà nhìn Engfa đang đứng tại chỗ đấy, nàng vẫn chưa có động tác gì.
Trong đôi mắt của Engfa ẩn chứa nét dịu dàng, Charlotte đứng quá xa không nhìn thấy được vẻ mặt ấy. Chỉ thấy Engfa từng bước từng bước đi về phía cô, bước đi thận trọng, không nhanh không chậm, dáng vẻ muôn phương. Cuối cùng, Engfa đứng lại trước người cô, vờ ra vẻ mặt lạnh không vui: "Tiểu dân lớn mật kia, dám đi trước trẫm sao? Nể tình công cao lao khổ của ngươi ngày trước, trẫm cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội." Dứt lời, nàng đưa bàn tay trái lạnh cứng ra, chỉ thị rằng: "Tay trẫm lạnh, khi nãy ngươi làm không tệ."
Charlotte cong cong khóe môi, dưới cái nhìn chăm chú của Engfa, vươn tay phải của mình, sau đó "bộp" một tiếng, đánh vào trên mu bàn tay của Engfa, quay người đi về phía trước: "Bệ hạ làm gì được ta?"
Engfa nhẹ nhàng hít một hơi, vừa sánh kịp Charlotte, vừa dùng tay phải xoa xoa tay trái. Nàng không vui cau mày lại, vừa định cao lãnh ban cái chết cho Charlotte. Charlotte lại bỗng nhiên bất chợt đưa tay ra, nắm lấy tay của nàng, bỏ vào trong túi, cô dùng lòng bàn tay dịu dàng xoa xoa mu bàn tay của nàng.
Khóe môi Engfa giương lên một độ cong, được voi đòi tiên: "Dùng sức như vậy, chắc định đánh thêm mấy cái phải không? Ừm, xuống dưới một chút!"
Charlotte hơi nghiêng đầu, lạnh lùng lườm Engfa một chút, vẻ mặt không vui nhưng động tác trên tay lại thật sự di chuyển xuống dưới một chút, lực đạo càng ngày càng nhẹ nhàng.
Engfa hài lòng gật gật đầu, điềm nhiên như không sóng vai đi tới cùng Charlotte. Khuôn mặt dịu dàng của nàng nhìn thẳng về phía trước, dư quang lại vẫn luôn đặt ở trên người Charlotte.
A, mười năm quả thật phải rất dài rất dài, dài đến mức có lẽ tất cả sự việc đều đổi thay. Engfa cũng không biết, mười năm sau đó Charlotte sẽ ở nơi đâu.
Nhưng nàng biết, nàng bằng lòng vì Charlotte trở thành một cái hình nộm bất động giữa dòng chảy thời gian. Chỉ cần Charlotte quay đầu lại là có thể nhìn thấy nàng.
Chú thích:(1) Karl Marx: Karl Heinrich Marx thường được phiên âm là Các Mác, là nhà tư tưởng người Đức gốc Do thái và cũng là nhà kinh tế chính trị, nhà lãnh đạo cách mạng của Hiệp hội Người lao động Quốc tế. Ông là một học giả có ảnh hưởng lớn trong nhiều lĩnh vực học thuật như triết học, kinh tế chính trị học, xã hội học, sử học...